Arsenal melaju ke babak perempat final Liga Champions usai menyingkirkan Bayer Leverkusen dengan agregat 3-1. Kemenangan 2-0 pada leg kedua di kandang sendiri memastikan langkah Gunners tetap kokoh di kompetisi elite Eropa ini.
Gol Eberechi Eze pada menit ke-36 membuka keunggulan untuk Arsenal. Eze mengontrol bola dengan apik di tepi kotak penalti, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut atas gawang yang tak mampu dihentikan Janis Blaswich, kiper Leverkusen.
Setelah jeda, Declan Rice menambah keunggulan pada menit ke-63. Pemain muda Inggris itu memanfaatkan clearance buruk dari pertahanan Leverkusen dan dengan tenang menempatkan bola ke sudut bawah gawang, sekaligus mengunci kemenangan di pertandingan ini.
Arsenal menunjukkan dominasi sejak awal. Gabriel nyaris mencetak gol dari tendangan sudut, namun upayanya berhasil ditepis oleh Blaswich dengan gemilang. Meski demikian, lini pertahanan Leverkusen tak mampu menahan serangan cepat dan intensitas tinggi yang dibangun Gunners.
Mikel Arteta, pelatih Arsenal, memanfaatkan kemenangan ini dengan memberikan waktu istirahat pada beberapa pemain kunci saat pertandingan memasuki menit akhir. Hal ini menjadi persiapan matang jelang laga final Piala Liga melawan Manchester City yang dijadwalkan pekan depan di Wembley.
Berikut susunan pemain utama Arsenal dan Leverkusen pada pertandingan ini:
1. Arsenal: Trossard, David Raya, Rice, Viktor Gyökeres, Gabriel, Ben White, Eberechi Eze, Martín Zubimendi, Saliba, Saka, Hincapie
2. Leverkusen: Janis Blaswich, Grimaldo, Andrich, A. García, Exequiel Palacios, Terrier, Tapsoba, Quansah, Ernest Poku, Ibrahim Maza, Christian Kofane
Dengan hasil ini, Arsenal akan menghadapi Sporting Lisbon di babak perempat final. Sporting sukses comeback dramatis dengan menaklukkan Bodo/Glimt 5-3 setelah tertinggal 0-3 sebelum pertandingan dimulai. Pertemuan ini dipastikan akan menjadi laga sengit penuh strategi.
Perjalanan Arsenal di Liga Champions saat ini menunjukkan ketangguhan dan kualitas tim dalam mempertahankan konsistensi. Peluang mereka untuk mengejar gelar semakin terbuka, dengan skuad yang terus berkembang di bawah asuhan Arteta. Arsenal tetap menjadi salah satu tim kuat yang patut diperhitungkan di kompetisi paling prestisius antarklub Eropa ini.
