Danny Welbeck menorehkan prestasi langka di Liga Premier setelah mencetak lebih dari 10 gol dalam satu musim, padahal usianya sudah mencapai 35 tahun. Penampilan gemilang Welbeck terjadi saat Brighton menang 2-1 atas Liverpool di The Amex, di mana penyerang tersebut mencetak dua gol sekaligus.
Dengan torehan 11 dan 12 gol musim ini, Welbeck menjadi hanya pemain ketiga yang mampu mencetak lebih dari 10 gol pada usia 35 tahun ke atas di sejarah Liga Premier. Sebelumnya, prestasi serupa diraih oleh Gary McAllister, Zlatan Ibrahimovic, dan Cristiano Ronaldo.
Ibrahimovic mencetak 17 gol di musim 2016/17 saat berusia 35 tahun, sementara Ronaldo mengemas 18 gol di musim 2021/22 saat berusia 37 tahun, keduanya untuk Manchester United. McAllister sendiri mencetak 11 gol dari lini tengah untuk Coventry pada musim 1999/2000.
Bukan cuma bergabung dalam klub eksklusif tersebut, Welbeck juga mencatatkan rekor pribadi sebagai musim terbaiknya dalam hal produktivitas gol di Liga Premier. Meski sudah menjalani karier selama 17 tahun dan pernah bermain untuk klub-klub besar seperti Manchester United dan Arsenal, pencapaian tertinggi Welbeck datang dalam dua musim terakhir.
Musim sebelumnya, Welbeck mencetak 10 gol untuk Brighton, dan musim ini ia sudah melewati angka tersebut dengan 12 gol. Performa impresifnya ini bahkan membuatnya masuk dalam prediksi untuk dipanggil kembali ke timnas Inggris.
Namun, dalam pengumuman skuad Inggris 35 pemain menjelang jeda internasional, nama Welbeck tidak termasuk dalam daftar yang dirilis oleh pelatih Thomas Tuchel. Meski demikian, pelatih Brighton Fabian Hurzeler optimis Welbeck punya peran penting untuk Inggris di Piala Dunia mendatang.
Hurzeler menilai Welbeck sebagai sosok penghubung di dalam tim, mampu menjalin koneksi antar pemain dari berbagai usia dan latar belakang budaya. Ia menyebut Welbeck sebagai “longer arm” pelatih yang bukan hanya bekerja keras di lapangan tapi juga berperan besar secara sosial dan taktik dalam skuad.
Menurut Hurzeler, kehadiran Welbeck sangat membantu dalam menyatukan pemain dan menjaga arah kesatuan tim yang dibutuhkan saat kompetisi besar seperti Piala Dunia. Hal ini menunjukkan nilai lebih Welbeck yang tidak hanya dari gol-golnya saja, tapi juga kemampuan membangun chemistry tim.
Berikut ringkasan pencetak gol Liga Premier di atas usia 35 tahun dengan 10+ gol per musim:
1. Zlatan Ibrahimovic – 17 gol (Musim 2016/17, usia 35)
2. Cristiano Ronaldo – 18 gol (Musim 2021/22, usia 37)
3. Gary McAllister – 11 gol (Musim 1999/2000, usia 35)
4. Danny Welbeck – 12 gol (Musim ini, usia 35)
Prestasi Danny Welbeck ini menegaskan bahwa usia bukan lagi penghalang utama untuk berkinerja di level tinggi di Liga Premier. Ia juga menunjukkan bahwa pengalaman dan mentalitas tetap menjadi aset vital dalam persaingan sepak bola modern.
