Enam pundit sepak bola memberi prediksi berbeda soal siapa yang akan menjuarai Liga Champions ketika delapan tim tersisa masuk ke fase krusial. Arsenal dan Liverpool ikut masuk dalam daftar kandidat, meski lawan yang mereka hadapi masih berisi klub-klub besar Eropa seperti Paris Saint-Germain, Barcelona, Bayern Munich, dan Real Madrid.
Dari empat wakil Premier League di awal fase gugur, kini hanya Arsenal dan Liverpool yang masih bertahan. Keduanya lolos ke perempat final setelah Arsenal menyingkirkan Bayer Leverkusen dan Liverpool melewati Galatasaray, sementara persaingan kini makin terbuka karena undian mempertemukan tim-tim besar lebih cepat dari biasanya.
Situasi perempat final
Liga Champions musim ini menyisakan delapan tim dengan peta persaingan yang sangat ketat. Tiga tim yang lolos dari jalur play-off masih bertahan, sehingga kejutan tetap mungkin terjadi di fase berikutnya.
Paris Saint-Germain menjadi salah satu tim yang paling disorot setelah melaju meski hanya finis di posisi bawah pada fase liga. Mereka sudah melewati Monaco dan Chelsea, lalu dijadwalkan bertemu Liverpool dalam ulangan duel yang musim lalu dimenangkan PSG lewat adu penalti.
Prediksi enam pundit
Berikut rangkuman pilihan enam pundit yang dikutip Mirror Football dan sumber terkait:
| Pundit | Pilihan juara | Catatan utama |
|---|---|---|
| Jamie Carragher | Arsenal | Memperkirakan final PSG vs Arsenal |
| Thierry Henry | Bayern Munich atau Arsenal | Menilai Bayern sangat seimbang |
| Micah Richards | Arsenal | Menilai gaya main Arsenal cocok di Liga Champions |
| Paul Merson | Barcelona | Ragu Arsenal bisa menembus Barcelona |
| Owen Hargreaves | Barcelona | Terpesona dengan kualitas dan agresivitas Barca |
| Steven Gerrard | Liverpool atau PSG | Tidak menutup peluang Liverpool |
Carragher bahkan sudah memetakan seluruh jalur knock-out sebelum leg kedua babak enam belas besar usai. Ia menilai Arsenal bisa mengalahkan Barcelona di semifinal dan kemudian menundukkan PSG di final yang digelar di Budapest.
“Saya pikir PSG akan ke final, tetapi Arsenal yang akan menang,” ujar Carragher, sambil menegaskan bahwa garis pertahanan tinggi Barcelona bisa menjadi celah besar saat menghadapi tim asuhan Mikel Arteta.
Arsenal mendapat banyak dukungan
Micah Richards juga memilih Arsenal sebagai kandidat terkuat. Ia menilai The Gunners lebih leluasa bermain di Liga Champions karena laga-laga Eropa cenderung lebih terbuka dibanding Premier League.
Richards mengatakan Arsenal berada di posisi yang bagus karena saat ini memimpin liga domestik dan tampil sempurna di fase liga. Ia menilai ritme pertandingan Eropa bisa memberi keuntungan bagi tim asuhan Arteta.
Thierry Henry tidak sepenuhnya menutup peluang Arsenal, tetapi ia juga menyebut Bayern Munich sebagai tim yang punya keseimbangan paling meyakinkan. Legenda Prancis itu menyoroti pressing Bayern, struktur permainan yang rapi, dan kemampuan mereka bertahan serta menyerang dengan disiplin.
Skeptis terhadap Arsenal
Paul Merson mengambil pandangan berbeda dengan rekan-rekan analisnya. Mantan pemain Arsenal itu menilai tim London utara belum cukup tajam untuk menembus Barcelona jika skenario semifinal benar terjadi.
Ia menyoroti kurangnya kecepatan di lini depan Arsenal untuk mengeksploitasi garis pertahanan tinggi Barca. Menurut Merson, pemain depan Barcelona yang cepat justru bisa membuat Arsenal kerepotan bila duel itu benar-benar terjadi.
Owen Hargreaves juga beralih mendukung Barcelona setelah sebelumnya sempat condong ke Bayern Munich. Ia menunjuk kualitas Lamine Yamal, Robert Lewandowski, Raphinha, Pedri, dan Frenkie de Jong sebagai faktor yang membuat Barcelona mampu mengalahkan siapa pun pada hari terbaik mereka.
Liverpool tetap masuk hitungan
Steven Gerrard menolak mengesampingkan Liverpool, klub yang pernah ia bawa juara Liga Champions pada malam bersejarah di Istanbul. Ia menilai Liverpool dan Bayern Munich adalah dua tim yang mungkin diremehkan publik, tetapi tetap punya peluang besar untuk melaju jauh.
Gerrard juga menyebut PSG sebagai ancaman serius jika semua pemain inti mereka tersedia. Pandangan itu selaras dengan kenyataan bahwa PSG sudah menunjukkan konsistensi lebih baik dibanding musim lalu, meski perjalanan mereka tetap sangat berat.
Peta persaingan menuju semifinal
- Arsenal masih dipandang banyak pengamat sebagai tim Inggris dengan jalan paling menjanjikan.
- Liverpool harus melewati PSG lebih dulu dalam duel yang diprediksi ketat.
- Barcelona dan Bayern Munich sama-sama punya dukungan kuat dari pundit untuk melaju jauh.
- Real Madrid dan Atletico Madrid tetap berbahaya karena pengalaman mereka di fase gugur.
- PSG tetap menjadi pilihan populer karena kualitas skuad dan sejarah mereka di turnamen ini.
Dengan delapan tim yang masih tersisa, Liga Champions kembali menunjukkan betapa tipisnya jarak antara favorit dan penantang. Arsenal dan Liverpool kini berada di tengah sorotan, sementara para pundit masih terbelah soal siapa yang paling layak disebut kandidat terkuat untuk mengangkat trofi di Budapest.
