Diego Simeone, pelatih Atletico Madrid, mengungkapkan kekagumannya terhadap Cristian Romero menjelang laga leg kedua babak 16 besar Liga Champions melawan Tottenham Hotspur. Simeone menyatakan dirinya sebagai "penggemar berat" pemain bertahan asal Argentina itu meski Romero tengah mendapat sorotan negatif.
Romero sempat dikaitkan pindah ke Atletico tahun lalu, namun bek tengah tersebut memilih memperpanjang kontraknya di Tottenham hingga 2029. Musim ini, Romero menghadapi tekanan setelah dua kali mendapat kartu merah dan komentar pedas soal manajemen klub di media sosial.
Simeone Bela Romero
"Saya berbicara sebagai penggemar Argentina. Saya mengagumi kepribadian, karakter, kerja defensif, dan kemampuan bermain bola Cristian," kata Simeone kepada wartawan. Ia menambahkan, "Sebagai fans Argentina, saya lebih sering melihatnya bermain untuk tim nasional dibandingkan di Spurs, tapi saya memang penggemar beratnya."
Kesiapan Romero diharapkan jadi kabar baik bagi Tottenham yang dalam kondisi kritis akibat absennya sekitar 11 pemain untuk pertandingan nanti. Atletico diunggulkan lolos ke perempat final setelah menang 5-2 di leg pertama di Madrid.
Tantangan Tottenham
Tottenham saat ini berkutat dengan masalah performa di liga domestik dan terancam degradasi, berada hanya satu poin di atas zona merah Premier League. Mereka juga baru saja menahan imbang Liverpool 1-1 dalam upaya bertahan dari tekanan.
Simeone mengingatkan timnya agar tidak meremehkan Tottenham yang akan bermain di kandang sendiri. "Kami ingin mengendalikan jalannya pertandingan," ujarnya. "Kami akan tampil dengan intensitas seperti biasa dan ingin memulai dengan menyerang. Tottenham juga pasti ingin tampil maksimal untuk mendukung fans mereka."
Leg kedua yang akan digelar di Tottenham Hotspur Stadium ini menjadi ujian serius bagi kedua tim, terutama bagi Romero yang ingin membuktikan kualitasnya di tengah kontroversi dan sorotan tajam dari media. Simeone menegaskan keyakinannya bahwa Romero tetap pemain kunci dalam duel ini.
