Inggris mengalami pekan yang penuh pelajaran pahit di Liga Champions dengan empat dari enam wakilnya tersingkir dari babak 16 besar. Arsenal dan Liverpool menjadi satu-satunya tim Inggris yang berhasil melaju ke perempat final musim ini.
Manchester City, Chelsea, Newcastle United, dan Tottenham Hotspur gugur dalam duel dua leg. Hasil mengecewakan ini tak serta-merta mengindikasikan penurunan kualitas Liga Premier yang dikenal sebagai liga terkaya di Eropa.
Pendapatan hak siar domestik dan internasional Liga Inggris jauh mengungguli kompetisi lain. UEFA melaporkan pendapatan televisi klub Liga Premier meningkat 1,5 miliar euro dari 2014 hingga Juni mendatang.
Deloitte menyebutkan, 15 dari 30 klub dengan pendapatan terbesar dunia berasal dari Inggris. Namun tiga dari empat tim Inggris yang tersingkir kalah dari klub dengan pendapatan lebih besar.
Hanya Tottenham yang tertinggal dari klub dengan pendapatan lebih rendah, karena performa mereka musim ini memang buruk. Tottenham kalah agregat 7-5 dari Atletico Madrid yang tangguh.
Manchester City, juara musim lalu, dikalahkan Real Madrid dengan skor 5-1 agregat. Real Madrid adalah klub dengan pendapatan satu miliar euro lebih pertama di dunia.
Chelsea mengalami kekalahan telak 8-2 agregat dari Paris Saint-Germain, juara bertahan dan tim dengan pendapatan besar. Newcastle juga tersisih setelah kalah 8-3 agregat dari Barcelona.
Sejak 1955, baru tiga kali tim Inggris kebobolan delapan gol atau lebih dalam satu leg di kompetisi Eropa, dua di antaranya terjadi pekan ini.
Pendapatan Klub Eropa dan Dominasi Kompetitif
Klub-klub top Eropa seperti Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, dan PSG memimpin pendapatan di atas rata-rata Liga Premier. Mereka menikmati dominasi finansial dan kompetitif di liga domestik masing-masing.
Dalam 21 tahun terakhir, Madrid dan Barcelona memenangi 19 gelar La Liga dan 10 Liga Champions. PSG menguasai Liga Prancis dengan 11 gelar dari 13 musim terakhir. Bayern Munich juga hampir selalu juara Bundesliga selama 14 tahun terakhir.
Pengaruh biaya besar dan stabilitas di liga masing-masing mempermudah klub-klub ini tampil kuat di Liga Champions. Bayern baru saja menghancurkan Atalanta 10-2 agregat dan akan bertemu Real Madrid di perempat final.
Pelatih Bayern, Vincent Kompany, menyebut pertemuan itu sebagai duel antara dua raksasa. Klub Jerman juga memanfaatkan bintang Liga Inggris, seperti Harry Kane, yang direkrut tiga musim terakhir untuk memperkuat skuad.
Bintang Dunia dan Talenta Muda Eropa
Real Madrid merekrut Jude Bellingham dan Trent Alexander-Arnold sebagai investasi besar mereka. PSG memiliki Ousmane Dembele dan Khvicha Kvaratskhelia yang menjadi momok bagi pertahanan Inggris.
Chelsea sendiri harus mengakui keunggulan skuad PSG yang dipenuhi talenta luar biasa. Pelatih Chelsea, Liam Rosenior, berkata, “Di Liga Premier kami tidak memiliki pemain seperti Dembele, Doue, Barcola, dan Kvaratskhelia. Mereka tim luar biasa.”
Barcelona juga kembali mengandalkan akademi La Masia yang melahirkan bintang muda seperti Lamine Yamal. Rata-rata usia skuad mereka yang melawan Newcastle hanya sekitar 25 tahun.
Pelatih Barcelona, Hansi Flick, memuji peran penting akademi tersebut untuk kesuksesan timnya. Pendekatan ini sudah membuahkan hasil positif di panggung Eropa.
Kedalaman dan Masa Depan Liga Premier di Eropa
Meski tersingkirnya sebagian besar tim Inggris mengejutkan, kedalaman Liga Premier tetap diakui luar biasa karena ada enam wakil yang menembus babak 16 besar.
Liverpool dan Arsenal masih menjadi harapan Inggris dalam mempertahankan reputasi di Eropa. Inggris menjadi negara yang menyumbang tiga juara Liga Champions dari 13 turnamen terakhir.
Dengan lima hingga enam tiket Liga Champions yang disiapkan untuk musim depan, Liga Premier diprediksi tetap menjadi kekuatan besar. Jika Aston Villa atau Nottingham Forest memenangkan Liga Europa, maka satu slot tambahan akan tersedia.
Pengalaman pahit ini akan menjadi pembelajaran penting bagi klub Inggris dalam menyesuaikan strategi menghadapi dominasi finansial dan kualitas dari klub top benua. Liga Champions terus memperlihatkan betapa kompetitif dan kerasnya persaingan di level tertinggi.
