Jelang empat bulan sebelum pertandingan pembuka Piala Dunia melawan Kroasia di Texas, sorotan tajam tertuju pada pemain Inggris yang berisiko absen dari turnamen besar tersebut. Thomas Tuchel akan menggunakan dua laga persahabatan pada Maret sebagai ajang penilaian untuk menentukan skuad 26 pemain yang akan dibawa ke Florida untuk pemusatan latihan.
Kiper Siap Bertempur
Jordan Pickford dan Dean Henderson dipastikan masuk skuad, namun posisi sebagai pilihan ketiga masih diperebutkan ketat. James Trafford, meski menjadi juara Euro U-21 dan tampil impresif bersama Burnley musim lalu, harus menghadapi tantangan setelah posisinya di Manchester City tergeser oleh Gianluigi Donnarumma. Nick Pope dari Newcastle menjadi pesaing utama karena konsistensi bermain yang lebih baik.
Persaingan Sengit di Lini Belakang
Reece James menjadi satu-satunya bek sayap yang hampir pasti dibawa, sementara posisi lain diperebutkan oleh nama-nama seperti Trent Alexander-Arnold dan duo Newcastle, Lewis Hall dan Tino Livramento. Alexander-Arnold yang minim menit bermain karena cedera mencoba bangkit setelah mendapat pujian dari mantan bek Real Madrid, Alvaro Arbeloa. Livramento, yang fleksibel memainkan posisi kanan atau kiri, masih menunggu kepulihan cedera hingga Maret. Selain itu, bek tengah John Stones masih dipantau kebugarannya karena proses pemulihan cederanya menjadi tanda tanya besar.
Lini Tengah Lebih Stabil, Tapi Tetap Kompetitif
Posisi gelandang tengah terlihat lebih mapan dengan Declan Rice yang nyaris menjadi pilihan utama, didampingi Elliott Anderson dan Jordan Henderson. Namun, persaingan tetap ketat dengan adanya pemain muda berbakat seperti Morgan Rogers dan Adam Wharton. Sementara itu, performa Phil Foden yang menurun dan berkurangnya peran Eberechi Eze di Arsenal menimbulkan keraguan soal kebugaran mereka di skuad utama.
Penyerang Berupaya Kembali Mencuri Perhatian
Ivan Toney dari Saudi Pro League mengutarakan keinginan kuatnya untuk kembali ke skuad setelah hanya bermain sekali di Euro terakhir. Ollie Watkins menjadi calon utama pengganti Harry Kane, sedangkan Dominic Calvert-Lewin kembali bangkit bersama Leeds United. Jarrod Bowen juga termasuk dalam perbincangan hangat, namun Anthony Gordon dan Phil Foden harus memperbaiki performanya cepat jika ingin mendapatkan panggilan.
Daftar Pemain Inggris Berpotensi Absen atau Berjuang Untuk Tiket Piala Dunia
- James Trafford (kiper) – Minim menit bermain di Manchester City
- Nick Pope (kiper) – Saingan utama posisi ketiga
- Trent Alexander-Arnold (bek) – Sering cedera di musim debut Real Madrid
- Tino Livramento (bek) – Cedera hingga Maret
- John Stones (bek tengah) – Pemulihan cedera kritis
- Phil Foden (gelandang) – Penurunan performa mempengaruhi kans
- Eberechi Eze (gelandang) – Peran menurun di Arsenal
- Anthony Gordon (penyerang) – Butuh peningkatan performa
- Ivan Toney (penyerang) – Ingin kembali sejak minim kesempatan di Euro
Seleksi skuad oleh Tuchel akan sangat bergantung pada performa dan kondisi fisik para pemain hingga akhir musim. Dua pertandingan persahabatan melawan Uruguay dan Jepang menjadi penentu utama siapa yang berhak membawa bendera Inggris ke Piala Dunia. Ketidakpastian ini membuat persaingan dalam tim semakin ketat dan menarik untuk diikuti dalam beberapa bulan mendatang.
