Southampton gagal memperkecil jarak menuju zona play-off Sky Bet Championship setelah hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Charlton Athletic di Stadion St Mary’s. Ross Stewart membawa Southampton unggul terlebih dahulu pada babak kedua, namun Sonny Carey berhasil menyamakan kedudukan bagi tim tamu pada menit ke-67.
Pertandingan berlangsung ketat meski Southampton mendominasi penguasaan bola lebih dari 75 persen. Charlton, yang sebelumnya pernah kalah telak 1-5 di laga tandang November lalu, bermain lebih hati-hati dan berhasil menahan serangan beruntun tuan rumah.
Jalannya Pertandingan
Southampton memulai dengan serangan agresif. Leo Scienza nyaris mencetak gol pada menit ketiga setelah melepaskan sepakan voli hasil umpan silang Tom Fellows, tapi Lloyd Jones berhasil membuang bola dari garis gawang. Selang beberapa menit, ada peluang penalti yang diharapkan Southampton setelah Collins Sichenje menjatuhkan Scienza, namun wasit hanya memberikan tendangan bebas di luar kotak penalti.
Charlton yang tak banyak menguasai bola lebih banyak bermain bertahan. Meski begitu, Carey sempat mengancam melalui tembakan dari luar kotak yang melebar tipis di sisi gawang. Pada menit ke-48, Southampton akhirnya membuka keunggulan lewat sundulan Ross Stewart hasil umpan silang Scienza.
Gol Penyeimbang dari Charlton
Setelah tertinggal, Charlton tak tinggal diam dan membawa perubahan dengan memasukkan Miles Leaburn dari bangku cadangan. Hujan deras yang turun semakin menambah tensi laga. Carey memanfaatkan peluang dari umpan silang di kotak penalti dan menaklukkan kiper Southampton, Daniel Peretz, sekaligus membawa timnya menyamakan skor.
Pertandingan sempat memanas dengan insiden benturan antara Flynn Downes dan Conor Coady yang memicu keributan antar pemain. Namun kedua tim tetap bertahan hingga wasit meniup peluit akhir, memastikan satu poin hasil imbang bagi Southampton dan Charlton.
Fakta Penting Lainnya
- Nathan Jones pernah melatih Southampton hanya selama 95 hari sebelum digantikan Ruben Selles.
- Dalam pertemuan sebelumnya, Southampton menang telak 5-1 di kandang Charlton.
- James Bree dan Ryan Manning juga sempat hampir mencetak gol melalui sundulan dan tembakan, tapi gagal berbuah gol.
Tuan rumah Southampton akan mencoba memperbaiki peluang masuk zona play-off di laga berikutnya. Sementara itu, satu poin yang diraih Charlton di markas lawan menjadi hasil berharga yang menunjukkan ketangguhan dan semangat juang tim meski menghadapi tekanan berat dan dominasi lawan.
