Keberhasilan Newcastle United Melaju ke Babak 16 Besar Liga Champions
Newcastle United berhasil melampaui target pramusim mereka dengan memastikan tiket ke babak 16 besar Liga Champions setelah menang atas Qarabag dalam babak play-off. Tim asuhan Eddie Howe unggul agregat 9-3 setelah menang 3-2 di kandang sendiri, St. James’ Park, pada pertandingan yang berlangsung ketat dan penuh gol.
Dalam pertandingan tersebut, Sandro Tonali dan Joelinton membuka keunggulan cepat untuk Newcastle hanya dalam enam menit pertama. Meskipun Camilo Duran sempat memperkecil ketertinggalan bagi Qarabag, Newcastle kembali memperlebar jarak melalui sundulan Sven Botman dan gol dari Elvin Cafarquliyev yang menjadi gol hiburan bagi tim tamu.
Catatan dan Statistik Menarik dari Pertandingan
Dengan total 9 gol yang dicetak dalam dua leg, Newcastle menjadi tim Inggris ketiga yang mencetak lebih dari 9 gol dalam satu tie fase gugur Liga Champions. Prestasi ini bergabung dengan Manchester City dan Arsenal yang sebelumnya mencetak 10 dan 9 gol dalam laga serupa. Sampai saat ini, Newcastle terhitung mencetak 26 gol di kompetisi musim ini, jumlah tertinggi dibandingkan klub lain di Liga Champions.
Di sisi lain, Qarabag harus menerima catatan negatif karena kebobolan 30 gol, yang merupakan rekor jumlah gol terbanyak yang diterima oleh sebuah tim dalam satu musim kompetisi ini.
Komentar Eddie Howe dan Tantangan Selanjutnya
Pelatih Howe menyatakan, "Ini adalah target kami sejak awal musim." Ia menambahkan bahwa mencapai babak knockout memang jadi fokus tim, dan hasil ini menunjukkan kemajuan yang mereka raih bersama skuad saat ini. Howe juga mengingatkan pentingnya membenahi performa di Premier League agar peluang sukses di Liga Champions semakin besar.
Newcastle kini menanti lawan berikutnya, yang akan berasal dari pertandingan antara Barcelona dan Chelsea di babak 16 besar. Howe sendiri mengaku tidak memprioritaskan memilih lawan dan lebih fokus untuk bersiap menghadapi tantangan berikutnya, apapun hasil undian yang nanti keluar.
Persiapan Newcastle untuk Babak Knockout
Bekal Newcastle di babak selanjutnya terbilang baik. Mereka sudah pernah bertemu dengan Barcelona dan Chelsea pada musim ini, dengan hasil kalah tipis 1-2 dari Barcelona dan seri 2-2 melawan Chelsea dalam pertandingan Liga Primer.
Jacob Murphy, yang mengenakan ban kapten saat menghadapi Qarabag, optimistis dengan peluang Newcastle. Ia menuturkan, "Dengan skuad ini, kami siap menghadapi siapa saja di babak knockout. Kami percaya diri dan siap bertarung."
Dengan performa menyerang yang impresif dan semangat tinggi, Newcastle mulai menyiapkan diri untuk tantangan baru di Liga Champions dan tetap berusaha mempertahankan performa di liga domestik guna menjaga momentum yang sudah diraih.
