Real Madrid memastikan tiket babak 16 besar Liga Champions setelah menang 2-1 atas Benfica dalam leg kedua babak play-off di Santiago Bernabeu. Kemenangan itu mengukuhkan agregat 3-1 untuk Los Blancos, berkat gol dari Vinicius Junior dan Aurelien Tchouameni.
Benfica unggul terlebih dahulu lewat gol Rafa Silva pada menit ke-14 yang memanfaatkan situasi bola rebound. Namun, Madrid cepat membalas pada menit ke-16 melalui tendangan melengkung Tchouameni dari umpan tarik Federico Valverde yang menaklukkan kiper Anatoliy Trubin.
Gol Vinicius pada menit ke-80 menjadi penentu keberhasilan Real Madrid melaju ke fase knock-out. Pemain asal Brasil itu menyelesaikan peluang dengan tendangan kaki kanan yang tenang setelah disodorkan bola oleh Valverde. Madrid bertahan dengan solid hingga peluit akhir setelah tambahan waktu akibat cedera serius Raúl Asencio.
Statistik pertandingan menunjukkan Madrid lebih banyak mengancam dengan 14 tembakan, meski hanya menghasilkan peluang sepadan 1,11 xG (expected goals). Benfica memiliki 12 tembakan dengan peluang lebih tinggi, 1,98 xG. Ini menggambarkan betapa ketatnya laga dan bagaimana Madrid harus bekerja keras tanpa kehadiran Kylian Mbappe yang cedera.
Vinicius semakin menegaskan kualitasnya di kompetisi Eropa. Penampilan kali ini menambah rekor bagusnya dengan mencetak gol di lima pertandingan terakhir dalam semua kompetisi, termasuk menjadi pencetak gol di kedua leg babak gugur Liga Champions untuk pertama kalinya bersama Madrid.
Pemain yang diturunkan oleh pelatih Alvaro Arbeloa menampilkan komitmen tinggi meskipun menghadapi situasi sulit dalam beberapa hari terakhir. Keberhasilan melaju ke babak 16 besar menambah catatan istimewa Real Madrid yang selalu lolos ke fase ini sejak format tersebut dipakai pada musim 2003-04.
Berikut ringkasan gol dan waktu pertandingan penting pada laga leg kedua babak play-off Liga Champions:
1. Menit 14: Rafa Silva (Benfica) – Gol pembuka memanfaatkan rebound.
2. Menit 16: Aurelien Tchouameni (Real Madrid) – Gol balasan dari tendangan melengkung.
3. Menit 80: Vinicius Junior (Real Madrid) – Gol penentu kemenangan.
Susunan pemain utama pada laga tersebut terdiri dari Courtois di bawah mistar, Rudiger dan Alexander-Arnold di lini belakang, serta Valverde, Tchouameni, dan Vinicius di lini tengah dan serang yang menjadi andalan Madrid. Benfica menurunkan Otamendi, Rafa Silva, dan Trubin sebagai kunci pertahanan dan serangan.
Pertandingan ini disaksikan di Estadio Bernabeu yang sesaat terdiam saat Benfica mencetak gol pembuka, namun kemudian kembali bergemuruh mendukung tuan rumah usai Madrid berhasil membalikkan keadaan.
Keberhasilan ini mengukuhkan ambisi Madrid untuk kembali menjuarai Liga Champions, sekaligus menjadi bukti kualitas tim dan mental juara yang mereka miliki di panggung Eropa.
