Delapan tim kini tersisa di Liga Champions, dan sorotan mengarah ke Liverpool serta Arsenal yang masih menjaga harapan wakil Premier League. Enam pundit yang dikutip Mirror Football pun terbelah dalam menebak siapa yang akan mengangkat trofi saat persaingan memasuki fase krusial setelah jeda internasional.
Drawing perempat final mempertemukan laga-laga besar yang langsung memancing analisis, termasuk duel Arsenal kontra Sporting CP, Liverpool melawan Paris Saint-Germain, Bayern Munich menghadapi Real Madrid, serta Barcelona bertemu Atletico Madrid. Di tengah peta persaingan yang terbuka, tiga tim yang lolos lewat jalur play-off masih bertahan dan ikut mengubah kalkulasi para pengamat.
Peta persaingan yang membuat prediksi makin sulit
PSG kembali masuk radar setelah menyingkirkan Monaco dan Chelsea, meski mereka lolos dari fase liga dengan posisi yang tidak terlalu tinggi. Real Madrid dan Atletico Madrid juga hadir sebagai ancaman besar setelah menyingkirkan Manchester City dan Tottenham Hotspur di babak sebelumnya.
Situasi itu membuat banyak pundit sulit memilih satu favorit yang benar-benar dominan. Mereka menilai kualitas skuad, bentuk permainan, dan karakter undian menjadi faktor penentu dalam memilih calon juara.
Prediksi enam pundit: Arsenal, Barcelona, Bayern, hingga PSG
Berikut ringkasan pandangan enam pundit yang menilai peluang juara Liga Champions dari jalur berbeda.
| Pundit | Pilihan utama | Alasan singkat |
|---|---|---|
| Jamie Carragher | Arsenal | Menilai PSG bisa ke final, tetapi Arsenal akan menang berkat laga yang cocok untuk mereka |
| Thierry Henry | Bayern Munich atau Arsenal | Melihat Bayern dan Arsenal sebagai tim dengan keseimbangan terbaik |
| Micah Richards | Arsenal | Menganggap Arsenal paling cocok di Liga Champions karena gaya main lawan yang lebih terbuka |
| Paul Merson | Barcelona | Tidak yakin Arsenal cukup tajam untuk menembus lini tinggi Barcelona |
| Owen Hargreaves | Barcelona | Terpesona oleh kualitas individu Barca dan percaya mereka bisa mengalahkan siapa pun |
| Steven Gerrard | Liverpool, Bayern, atau PSG | Tidak menutup peluang Liverpool untuk bersaing sampai akhir |
Carragher bahkan sudah menyusun prediksi lengkap sejak sebelum leg kedua babak gugur dimainkan. Ia melihat final ideal antara PSG dan Arsenal, lalu menilai tim asal London itu bisa meraih gelar Liga Champions pertama dalam sejarah mereka.
“PSG akan ada di final,” kata Carragher, sebelum menambahkan bahwa Arsenal bisa menyingkirkan Barcelona di semifinal. Ia juga menyebut pertahanan tinggi Barcelona dapat menjadi celah yang dimanfaatkan Arsenal di fase itu.
Arsenal mendapat dukungan, tetapi juga keraguan
Micah Richards menjadi salah satu yang paling tegas mendukung Arsenal. Ia menilai kekuatan Arsenal lebih cocok di Liga Champions karena pertandingan sering berjalan lebih terbuka dibanding laga Premier League yang kerap menampilkan blok rendah lawan.
Namun, Paul Merson justru ragu Arsenal bisa melewati Barcelona bila kedua tim bertemu di semifinal. Ia menilai kecepatan lini depan Arsenal belum cukup untuk menghukum lini tinggi Barcelona, apalagi saat Barca punya pemain yang bisa menekan sejak awal.
Henry berada di posisi tengah karena ia melihat kualitas beberapa tim besar masih sangat berdekatan. Ia menyebut Barcelona tetap berbahaya, tetapi mengakui Bayern dan Arsenal punya keseimbangan yang membuat mereka sulit diabaikan.
Barcelona dan Bayern tetap masuk jalur juara
Owen Hargreaves akhirnya berpindah dukungan ke Barcelona setelah semula condong ke Bayern. Ia menyoroti nama-nama seperti Lamine Yamal, Robert Lewandowski, Raphinha, Pedri, dan Frenkie de Jong sebagai alasan utama Barca layak dijagokan.
Sementara itu, Henry menilai Bayern punya struktur tim yang rapi dan sulit ditembus. Ia menekankan pressing, keseimbangan, dan kemampuan tim Jerman itu untuk beradaptasi di laga besar sebagai modal utama.
Liverpool masih dianggap punya peluang
Steven Gerrard, yang pernah membawa Liverpool juara Liga Champions, tidak menutup peluang mantan klubnya untuk kembali ke puncak. Ia menilai Liverpool bisa mengejutkan banyak pihak, terutama jika semua pemain tersedia dan performa mereka stabil di laga-laga besar.
Gerrard juga memasukkan Bayern dan PSG ke daftar tim yang bisa melaju sampai akhir. Sikap itu menunjukkan bahwa Liverpool tetap berada dalam lingkaran kandidat juara, meski tidak semua pundit menjagokan mereka secara langsung.
Ringkasan pilihan para pundit
- Arsenal paling sering muncul sebagai favorit, terutama dari Carragher dan Richards.
- Barcelona mendapat dukungan kuat dari Hargreaves, meski Merson justru meragukannya.
- Bayern Munich tetap dianggap berbahaya oleh Henry dan menjadi opsi serius bagi beberapa analis.
- PSG terus disebut sebagai calon finalis, apalagi setelah performa mereka membaik di fase gugur.
- Liverpool masih masuk perhitungan Gerrard sebagai tim yang bisa melaju jauh.
- Tidak ada konsensus tunggal, karena undian terbuka membuat jalan ke final sangat bergantung pada detail kecil di tiap laga.
Dengan delapan tim yang masih bertahan dan sejumlah duel besar menanti, peta perburuan trofi Liga Champions tetap sulit ditebak. Arsenal dan Liverpool masih punya ruang untuk mengubah prediksi para pundit, sementara PSG, Barcelona, Bayern, dan Real Madrid juga membawa argumen kuat untuk melangkah paling jauh.
