Kualifikasi zona Eropa untuk Piala Dunia berakhir dengan hasil besar yang mengubah peta persaingan menuju putaran final. Enam belas tim memastikan tiket, sementara Italia kembali menjadi sorotan karena tersingkir untuk ketiga kalinya secara beruntun dari jalur menuju turnamen sepak bola terbesar itu.
Sorotan utama datang dari Norwegia dan Bosnia dan Herzegovina yang berhasil mengamankan tempat di putaran final melalui perjuangan berbeda. Di sisi lain, Italia harus menelan hasil pahit usai kalah dalam playoff, mengulang kegagalan yang juga terjadi pada dua edisi sebelumnya.
Tim yang lolos langsung dari Eropa
Sebanyak 12 tim lolos langsung dengan finis sebagai juara grup. Mereka adalah Jerman, Swiss, Skotlandia, Prancis, Spanyol, Portugal, Belanda, Austria, Norwegia, Belgia, Inggris, dan Kroasia.
Dari daftar itu, beberapa tim tampil sangat dominan. Swiss, Prancis, Spanyol, Belanda, Norwegia, Belgia, Inggris, dan Kroasia menutup fase kualifikasi tanpa kekalahan sedikit pun.
Norwegia tampil sempurna
Norwegia mencuri perhatian besar karena kembali ke Piala Dunia setelah 28 tahun absen. Tim ini menyapu bersih grup dengan rekor delapan kemenangan dari delapan laga dan mencetak 37 gol, sebuah catatan yang menunjukkan efektivitas mereka di semua lini.
Inggris juga mencatat performa impresif karena menjadi satu-satunya tim yang tidak kebobolan selama kualifikasi. Hasil itu menegaskan konsistensi pertahanan mereka sejak awal hingga akhir fase grup.
Derita Italia di playoff
Perhatian besar juga tertuju pada Italia yang gagal melaju setelah hasil playoff. Dalam laga penentuan itu, Gli Azzurri kalah lewat adu penalti setelah pertandingan berjalan ketat hingga 10 pemain dan melewatkan empat eksekusi.
Kegagalan ini membuat Italia absen di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun. Terakhir kali Azzurri tampil di turnamen itu terjadi pada 2006, sekaligus menjadi momen ketika mereka meraih gelar juara dunia terakhir.
Bosnia dan Herzegovina ikut mengamankan tiket
Bosnia dan Herzegovina menjadi salah satu kisah paling berkesan di jalur playoff. Mereka menunjukkan daya tahan tinggi dan menjaga asa hingga babak adu penalti, lalu memastikan tempat di putaran final setelah melewati tekanan besar.
Kembalinya Bosnia dan Herzegovina menambah warna baru dalam daftar peserta Eropa. Negara Balkan itu kembali masuk panggung besar setelah 12 tahun menunggu kesempatan seperti ini.
Hasil penting lain dari playoff
Selain Italia dan Bosnia, beberapa laga lain juga menentukan komposisi akhir wakil Eropa. Berikut hasil penting yang menonjol dari fase ini:
- Swedia mengunci satu tempat lewat gol penentu Viktor Gyökeres.
- Gol kemenangan Kerem Aktürkoğlu membawa Turki menyingkirkan Kosovo.
- Republik Ceko menang atas Denmark lewat adu penalti 3-1.
Pada akhirnya, hasil seluruh pertandingan kualifikasi Eropa ini ikut membentuk daftar 48 tim yang akan tampil di Piala Dunia. Persaingan kini bergerak ke panggung utama dengan Norwegia kembali hadir, Bosnia dan Herzegovina ikut masuk, dan Italia kembali harus menunggu kesempatan berikutnya.
