Gabon menghadapi Côte d’Ivoire dalam pertandingan Grup F Piala Afrika dengan hasil akhir 2-3. Meski tertinggal dua gol di babak pertama, The Elephants menunjukkan kualitasnya lewat kebangkitan dramatis.
Gol pertama untuk Gabon dicetak Guélor Kanga pada menit ke-11 setelah kiper Albania Lafont melakukan kesalahan. Sepuluh menit kemudian, Denis Bouanga menambah keunggulan dengan tendangan melengkung ke pojok kanan bawah gawang.
Côte d’Ivoire mulai membalas tekanan setelah itu dengan beberapa peluang yang mengancam. Pada menit ke-44, Jean-Philippe Krasso memperkecil ketertinggalan usai menerima umpan dari Wilfried Zaha.
Setelah turun minum, Gabon beberapa kali melewatkan peluang emas yang berujung penalti terselamatkan oleh Côte d’Ivoire. Di menit ke-84, Evann Guessand sukses menyamakan skor lewat sundulan tinggi yang tak mampu dijangkau kiper.
Dramatisme memuncak di masa injury time ketika Bazoumana Touré masuk sebagai pemain pengganti berhasil membalikkan keadaan dengan gol sundulan. Skor 3-2 bertahan hingga peluit akhir.
Pelatih Côte d’Ivoire, Emerse Fae, bisa bangga karena dengan 21 tembakan dan 1,79 expected goals (xG), timnya berhasil mengamankan tiga poin penting. Christopher Operi menjadi kreator utama dengan enam peluang dan 12 umpan silang selama pertandingan.
Sementara itu, Gabon tanpa Pierre-Emerick Aubameyang tampil kurang maksimal dan harus tersingkir setelah kalah dalam ketiga laga grupnya. Kegagalan ini merupakan yang pertama kalinya sejak turnamen 1994-1996.
Berikut susunan pemain inti kedua tim pada pertandingan ini:
1. Gabon: Lemina; André Poko; Guélor Kanga; Ndong; Denis Bouanga; Teddy Averlant; Jérémy Oyono; Alex Moucketou-Moussounda; Jacques Ekomié; Mick Omfia; François Bekale
2. Côte d’Ivoire: Zaha; Seri; Kessie; Christopher Operi; Jean-Philippe Krasso; Alban Lafont; Emmanuel Agbadou; Armel Zohouri; Oumar Diakité; Ousmane Diomande; Christ Inao Oulaï
Dengan kemenangan ini, Côte d’Ivoire lolos ke babak 16 besar sebagai juara Grup F. Hasil ini juga memaksa Kamerun finis di posisi kedua meski meraih kemenangan 2-1 atas Mozambik.
Pertandingan ini menegaskan karakter juara dari The Elephants yang mampu mengatasi tekanan dan berjuang sampai akhir. Mereka pantas mendapat apresiasi atas performa dan semangat juang hingga gol kemenangan di masa injury time.
