Eddie Howe mengajak para pemain Newcastle United untuk mencatat sejarah baru dengan mengalahkan Barcelona dalam babak 16 besar Liga Champions. Newcastle akan menjamu Barcelona di St. James’ Park pada leg pertama pertandingan yang dinantikan para penggemar sepak bola ini.
Pertemuan dua tim ini menjadi yang kedua kalinya dalam satu musim setelah Barcelona menang 2-1 dalam fase grup Liga Champions. Newcastle sebelumnya pernah menghadapi Barcelona sebanyak lima kali di kompetisi Eropa dan hanya sekali meraih kemenangan.
Sejarah Pertemuan Newcastle dengan Barcelona
Kemenangan tunggal Newcastle atas Barcelona terjadi pada pertandingan fase grup bulan September tahun 1997. Saat itu, Faustinio Asprilla mencetak hat-trick yang membawa Newcastle unggul 3-2 di kandang sendiri. Howe mengingat momen itu sebagai laga legendaris yang disaksikan oleh banyak orang dan berharap timnya dapat mengulang prestasi serupa.
Howe menyatakan, "Saya ingin para pemain kita di masa depan dikenang serupa dengan bagaimana Tino Asprilla dikenang 20 sampai 40 tahun kemudian." Dia menegaskan pentingnya memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat sejarah baru di panggung Eropa.
Rekam Jejak Newcastle di Liga Champions dan Melawan Tim Spanyol
Newcastle telah menghadapi tim asal Spanyol dalam Liga Champions sebanyak enam kali dengan catatan dua kemenangan dan empat kekalahan. Kedua kemenangan tersebut terjadi saat bermain di kandang sendiri termasuk kemenangan 2-0 atas Athletic Club pada bulan November yang lalu.
Saat ini, Newcastle dalam tren terbaiknya dengan raihan lima pertandingan tak terkalahkan di Liga Champions. Dari sembilan laga terakhir, mereka hanya kalah sekali dan meraih enam kemenangan serta dua hasil imbang.
Namun, statistik Opta menunjukkan peluang Newcastle hanya sekitar 36% untuk melaju ke babak perempat final dan kemungkinan mencapai final hanya 4%. Ini menggambarkan betapa ketat dan menantangnya persaingan di fase ini.
Tekad Howe dan Persiapan Newcastle
Howe mengungkapkan keinginannya agar klub terus melaju dan membuka babak baru dalam perjalanan mereka di Liga Champions. "Kami harus meningkatkan performa dan inilah waktu terbaik untuk melakukannya, karena hanya tersisa 16 tim di kompetisi ini," kata Howe.
Pelatih tersebut menekankan pentingnya memanfaatkan momentum ini sebagai hasil dari kerja keras selama empat tahun terakhir. Dia mengingatkan bahwa setiap pertandingan kini menjadi peluang yang sangat berharga bagi Newcastle.
Pertandingan melawan Barcelona nanti akan menjadi ujian berat sekaligus kesempatan bagi Newcastle untuk mencetak sejarah baru di panggung Liga Champions. Tim asuhan Howe siap memberikan yang terbaik demi mengukir prestasi dan mendapatkan pengakuan internasional.
