Aston Villa berhasil mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi dengan mengalahkan LOSC Lille 1-0. Pertandingan leg pertama babak 16 besar UEFA Europa League ini berlangsung di Stade Pierre Mauroy, tempat Lille bertindak sebagai tuan rumah.
Babak pertama berjalan dengan tempo lambat dan kedua tim menunjukkan kesulitan menciptakan peluang. Hingga menit ke-40, peluang nyata pertama muncul ketika Morgan Rogers melepaskan tembakan dari jarak jauh yang melambung di atas mistar gawang.
Sampai turun minum, kedua kiper hanya sekali diuji, saat Emiliano Martínez berhasil menepis tembakan jarak jauh Romain Perraud. Meski pertandingan kurang menarik di babak pertama, para pemain diprediksi akan tampil lebih agresif di babak kedua.
Namun, babak kedua juga berjalan stagnan hingga menit ke-60 lebih. Kesempatan terbaik sebelum gol terjadi lewat tendangan curling Amadou Onana yang membentur mistar. Gol pembuka tim tamu lahir dari sebuah situasi tidak terduga.
Ezri Konsa melepaskan umpan panjang dan Emiliano Buendía, meski bertubuh pendek, berhasil menyambut bola dengan sundulan ke arah Ollie Watkins. Watkins lalu menanduk bola melewati kiper Berke Özer dan membawa Aston Villa unggul 1-0.
Lille yang semula menguasai bola di paruh akhir pertandingan gagal memanfaatkan kesempatan dengan baik. Usaha Matias Fernandez-Pardo mampu ditepis dengan baik oleh Martínez. Kondisi ini membuat Villa memegang kontrol hasil laga leg pertama.
Statistik penting pertandingan:
1. Skor akhir: Lille 0 – 1 Aston Villa
2. Gol tunggal oleh Ollie Watkins
3. Emery Martínez melakukan beberapa penyelamatan kunci
4. Lille hanya memenangkan 2 dari 9 pertandingan kandang terakhir
5. Ollie Watkins terpilih sebagai Man of the Match menurut Flashscore
Dengan kemenangan tipis ini, Aston Villa memiliki keunggulan jelang leg kedua yang akan dilangsungkan di Villa Park, Birmingham. Lille harus meningkatkan performa ofensifnya secara signifikan jika ingin membalikkan keadaan dan melaju ke babak perempat final.
