Arsenal terus menunjukkan peningkatan performa dengan Declan Rice yang semakin menjadi sosok kunci dalam upaya meraih gelar juara musim ini. Rice memainkan peran vital dalam kemenangan Arsenal di Liga Champions melawan Bayer Leverkusen, terutama melalui momen kritis 10 detik sebelum golnya.
Dalam proses itu, Rice menunjukkan kesadaran bertahan yang tajam, kemampuan antisipasi untuk merebut bola, serta kelincahan teknis mengontrol dan mengarahkan bola ke gawang lawan. Kontribusi defensif dan ofensifnya sangat penting bagi Arsenal yang tengah berjuang merebut trofi, terutama menjelang final Carabao Cup melawan Manchester City.
Peningkatan performa Rice terjadi meskipun posisi bermainnya terus berubah dari gelandang bertahan (No 6) ke peran yang lebih maju (No 8) dengan fleksibilitas taktik yang tinggi. Pelatih Mikel Arteta memuji kecerdasan permainan dan pengambilan keputusan Rice, yang mampu membaca situasi secara cepat dan tepat di atas lapangan.
Secara fisik, Rice pun menunjukkan kemajuan signifikan dengan tingkat kemenangan duel yang naik drastis dibandingkan musim sebelumnya. Tidak hanya itu, Rice merupakan pemain dengan menit bermain terbanyak kedua di antara pemain lapangan Arsenal dan tetap menunjukkan intensitas tinggi di setiap pertandingan.
Dari segi kontribusi ofensif, Rice menempati peringkat kedua di liga dalam hal peluang yang diciptakan musim ini, dengan 58 kesempatan yang berasal dari situasi bola mati maupun permainan terbuka. Kemampuan tendangan jarak jauh dan membawa bola maju menjadi senjata penting yang membuatnya menonjol di lini tengah.
Rice sendiri mengakui peranan Arteta dalam peningkatan performanya, terutama dari segi posisi dan pergerakan saat menguasai bola. Dalam sebuah pertemuan awal musim, Arteta memberikan catatan perbaikan yang membuat Rice meningkatkan aspek lari dan tracking lawan, sehingga permainannya kini lebih matang dan tajam.
Sejak kedatangannya dari West Ham, Arsenal belum berhasil juara Liga Premier karena keunggulan Manchester City, namun statistik pertemuan terbaru menunjukkan peningkatan performa Arsenal di bawah pengaruh Rice. Mereka tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir melawan Man City, berbanding terbalik dengan 12 kekalahan beruntun sebelum kedatangannya.
Final Carabao Cup yang akan digelar hari Minggu menjadi momen penting bagi Arsenal untuk mengawali periode keberhasilan meraih trofi. Rice menilai gelar pertama akan memberikan momentum besar untuk keberlanjutan kesuksesan klub.
Berikut poin penting terkait peran Rice dalam skuad Arsenal:
1. Pemain kunci dalam bertahan dan menyerang, menunjukkan keseimbangan permainan.
2. Fleksibel dalam posisi bermain, dari gelandang bertahan ke peran yang lebih maju.
3. Statistik duel dan menit bermain yang mengesankan, menunjukkan stamina dan konsistensi.
4. Pencipta peluang terbanyak kedua di Premier League musim ini.
5. Senjata utama dalam tendangan jarak jauh dan membawa bola maju.
Dengan kualitas dan perkembangan Rice, Arsenal berharap dapat mengubah performa positif menjadi gelar juara pertama musim ini, terutama di final EFL Cup yang menjadi titik balik penting dalam perburuan trofi mereka.
