Nicolas Pepe kembali dipanggil ke skuad nasional Pantai Gading sebagai pengganti Yann Diomande yang mengalami cedera. Keputusan ini diumumkan jelang laga persahabatan jelang Piala Dunia yang akan berlangsung bulan ini.
Sebelumnya, Pepe tidak masuk dalam daftar awal untuk pertandingan melawan Korea Selatan dan Skotlandia. Pemain berusia 30 tahun ini terakhir kali tampil untuk tim nasional pada bulan Oktober dan telah mengoleksi 50 caps bagi Pantai Gading.
Pepe sempat absen dari Piala Afrika di Maroko karena alasan seleksi dan sempat menuai kontroversi terkait komentar tentang performa Maroko di turnamen tersebut. Ia kemudian meminta maaf setelah mendapat kritikan dan mengaku menerima pelecehan rasial secara daring.
Pada musim ini, mantan striker Arsenal itu tampil bersama Villarreal dengan catatan lima gol di LaLiga. Kembalinya Pepe diharapkan dapat menguatkan lini serang Pantai Gading menjelang pertandingan persiapan Piala Dunia.
Pantai Gading tergabung di Grup E bersama Ekuador, Jerman, dan Curacao. Persiapan skuad tersebut menjadi fokus utama untuk meningkatkan peluang melaju lebih jauh pada putaran final Piala Dunia.
Berikut rangkuman perubahan skuad Pantai Gading jelang Piala Dunia:
1. Yann Diomande cedera dan harus absen di pemusatan latihan serta laga persahabatan.
2. Nicolas Pepe masuk menggantikan posisi Diomande.
3. Tim akan melakoni laga persahabatan melawan Korea Selatan dan Skotlandia sebagai persiapan.
Pemanggilan kembali Nicolas Pepe menjadi langkah penting bagi pelatih Pantai Gading untuk memaksimalkan potensi tim. Manajemen dan penggemar berharap Pepe dapat tampil maksimal dan membantu negara menghadapi persaingan ketat di Grup E.
