Arsenal memasuki pekan penting dengan tekanan besar setelah dua kekalahan beruntun membuat peluang mereka di dua ajang utama kembali diuji. Mikel Arteta kini harus menyusun tim terbaik di tengah krisis cedera saat The Gunners menghadapi Sporting di Liga Champions dan Bournemouth di Premier League.
Situasi ini muncul setelah Arsenal tumbang di final Carabao Cup melawan Manchester City lalu tersingkir dari Piala FA oleh Southampton. Arteta menilai timnya harus menunjukkan karakter, tetapi pilihan pemainnya kini sangat terbatas karena sejumlah nama kunci belum sepenuhnya fit.
Masalah cedera mengganggu rencana Arteta
Arsenal mendapat perhatian besar pada jeda internasional Maret karena sebelas pemain memilih tidak membela tim nasional. Namun, kondisi itu justru memperlihatkan betapa rapuhnya skuad Arteta menjelang periode krusial yang bisa menentukan arah musim mereka.
Kondisi terbaru di latihan terbuka pada Senin memperkuat dugaan bahwa Arteta masih dihantui masalah fisik di beberapa posisi. Dengan laga tandang ke Sporting dan duel kandang melawan Bournemouth, ia harus cepat menemukan kombinasi yang paling aman dan efektif.
Lini belakang masih penuh tanda tanya
Di posisi penjaga gawang, David Raya diprediksi kembali jadi pilihan utama setelah Kepa Arrizabalaga tampil di dua laga terakhir. Kepa sempat membuat kesalahan besar di final Carabao Cup, lalu Arsenal kembali kebobolan dua gol saat kalah dari Southampton.
Untuk bek kanan, Ben White diperkirakan tetap bertahan di starting XI karena Jurrien Timber masih absen akibat cedera pangkal paha. Timber juga tidak terlihat dalam sesi latihan terbuka, sehingga Arteta belum punya pengganti alami di sisi kanan pertahanan.
Di jantung pertahanan, Gabriel kembali ikut latihan penuh meski sempat keluar dengan masalah lutut saat melawan Southampton. William Saliba juga masih masuk dalam perhitungan setelah sempat melewatkan tugas internasional bersama Prancis, sementara Cristhian Mosquera dan Riccardo Calafiori menjadi opsi cadangan.
Pilihan di sisi kiri makin terbatas
Masalah lebih besar muncul di bek kiri setelah Piero Hincapie harus menepi karena cedera hamstring saat membela Ekuador. Dia tidak tampil saat melawan Southampton dan belum kembali berlatih, sehingga Arteta hanya punya beberapa pilihan darurat.
Myles Lewis-Skelly tampil pada akhir pekan lalu, sedangkan Riccardo Calafiori juga bisa digeser ke posisi itu jika dibutuhkan. Situasi ini membuat Arsenal harus menyesuaikan pendekatan taktik mereka agar tetap seimbang saat melawan Sporting.
Skuad tengah ikut terdampak kelelahan
Declan Rice mulai kembali ke lapangan latihan dan berpeluang masuk skuad saat Arsenal bertandang ke Portugal. Arteta sebelumnya menyebut Rice dan Bukayo Saka berada di level “70 persen” dan “di ambang batas” ketika keduanya mundur dari tugas bersama Inggris.
Martin Zubimendi sempat bermain dari bangku cadangan saat melawan Southampton meski mengalami nyeri lutut bersama Spanyol. Martin Odegaard juga kembali menjadi starter untuk pertama kalinya sejak Januari, sementara Christian Norgaard ikut diturunkan untuk menambah keseimbangan lini tengah.
Eberechi Eze masih belum tersedia karena cedera betis, sedangkan Mikel Merino terus berpacu dengan waktu setelah menjalani operasi kaki pada Februari. Arteta kini harus mengatur beban pemain dengan hati-hati agar tidak kehilangan lebih banyak opsi di fase penting musim ini.
Opsi sayap dan lini depan juga belum ideal
Kondisi Bukayo Saka masih meragukan untuk dua laga besar pekan ini setelah ia absen dari sesi latihan terakhir sebelum penerbangan tim. Leandro Trossard sudah kembali setelah masalah pinggul, sementara Gabriel Martinelli dan Max Dowman sama-sama tampil penuh di kandang Southampton.
Noni Madueke juga bisa masuk pertimbangan setelah terhindar dari cedera lutut serius saat membela Inggris dan tampil dari bangku cadangan pada akhir pekan. Dengan kondisi itu, Arteta harus memilih siapa yang paling siap untuk menjaga intensitas serangan Arsenal di dua pertandingan berbeda.
Di lini depan, Viktor Gyokeres mencetak kontribusi gol saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Southampton dan punya motivasi besar untuk tampil melawan mantan klubnya, Sporting. Kai Havertz dan Gabriel Jesus juga tersedia sebagai alternatif, tetapi Gyokeres dinilai paling berpeluang turun sejak menit awal di Portugal.
Opsi utama yang kemungkinan dipakai Arteta
- David Raya di bawah mistar.
- Ben White, Saliba, Gabriel, dan Calafiori atau Lewis-Skelly di lini belakang.
- Rice, Odegaard, dan Zubimendi di tengah.
- Madueke, Martinelli, dan Trossard atau Saka di sektor sayap.
- Gyokeres sebagai ujung tombak.
Arsenal kini menghadapi pekan yang sangat menentukan, bukan hanya untuk hasil pertandingan, tetapi juga untuk menjaga ritme dan kepercayaan diri di tengah daftar cedera yang belum juga mereda. Arteta harus mencari keseimbangan antara kebutuhan rotasi, risiko kebugaran, dan tuntutan hasil saat melawan Sporting serta Bournemouth.
