Everton harus mengakui keunggulan Arsenal dengan skor tipis 0-1 dalam laga pekan Premier League di Hill Dickinson Stadium. Kemenangan ini membawa Arsenal kembali ke puncak klasemen menjelang Natal, meski kemenangan tersebut disertai sejumlah kontroversi terkait keputusan VAR.
Gol tunggal yang menentukan dicetak oleh Viktor Gyökeres melalui tendangan penalti pada menit ke-27. Penalti diberikan setelah wasit menunjuk tangan Jake O’Brien yang dinilai melakukan handball, yang kemudian dikonfirmasi oleh VAR. Gyökeres berhasil mengakhiri masa paceklik golnya sejak awal November dengan tendangan penalti yang juga menandai momen pertama dalam dua tahun ketika Martin Ødegaard atau Bukayo Saka tidak mengambil eksekusi penalti Arsenal.
Kontroversi VAR dan Peluang Penalti Everton
Everton hampir mendapatkan penalti mereka sendiri ketika William Saliba terlihat menginjak kakinya Thierno Barry saat berupaya membersihkan bola. Namun, setelah pemeriksaan VAR yang panjang, wasit Sam Barrott memutuskan tidak memberikan penalti dengan alasan kontak tersebut dianggap tidak cukup untuk sebuah pelanggaran. Selain itu, insiden Martin Zubimendi menjatuhkan Barry di luar kotak penalti Arsenal juga menimbulkan perdebatan, terutama mengenai klaim pelanggaran dan potensi peluang gol yang terhapus.
Performa Arsenal dan Everton Sepanjang Pertandingan
Arsenal menghadapi kesulitan selama 15 menit awal pertandingan, namun bermain dominan di babak pertama dengan tanpa memberikan peluang tembakan terhadap Everton. Ini menjadi hanya kali kedua Everton tidak mendapatkan peluang tembakan dalam laga kandang Premier League mereka sejak pencatatan statistik oleh Opta. Pada babak kedua, intensitas Everton meningkat, dan Arsenal harus menghadapi sejumlah peluang termasuk dua tembakan yang membentur tiang gawang yang dilakukan oleh Leandro Trossard dan Martín Zubimendi serta penyelamatan di garis gawang dari James Tarkowski atas tembakan Bukayo Saka.
Susunan Pemain dan Pergantian
Everton mengandalkan penjaga gawang Jordan Pickford dengan formasi yang menampilkan pemain seperti James Tarkowski dan Jake O’Brien di lini belakang. Sementara itu, Arsenal menurunkan barisan berisi Martin Ødegaard sebagai kapten, didukung oleh Declan Rice, Saliba, dan pemain sayap Bukayo Saka. Pergantian kunci dilakukan oleh Arsenal pada menit ke-65 dengan masuknya Gabriel Jesus menggantikan Gyökeres serta Martinelli masuk menggantikan Trossard pada menit ke-80.
Dengan mengamankan tiga poin penuh, Arsenal berhasil mengakhiri rangkaian tiga pertandingan tandang tanpa kemenangan dan menyalip Manchester City yang sempat mengambil alih puncak klasemen pada hari yang sama. Kemenangan ini memperkokoh posisi Arsenal sebagai kandidat kuat dalam persaingan gelar Premier League musim ini, sekaligus menunjukkan kualitas kedalaman skuad dan determinasi tim menghadapi situasi pertandingan penuh tekanan dan kontroversi.
