Pep Guardiola memberikan peringatan tegas kepada para pemain Manchester City meskipun mereka baru saja naik ke puncak klasemen Premier League usai mengalahkan West Ham 3-0. Pelatih asal Spanyol itu menegaskan performa saat ini masih jauh dari cukup untuk merebut gelar juara musim ini.
Guardiola menilai City harus meningkatkan standar permainan, khususnya dalam penguasaan bola dan penempatan posisi di lapangan. “Jika kami tidak memperbaiki kualitas permainan, itu tidak akan cukup untuk menjadi penantang gelar pada bulan Maret dan April,” ujarnya setelah kemenangan tersebut.
Gol pembuka dicetak oleh Erling Haaland dalam lima menit pertama, diikuti gol kedua oleh Tijjani Reijnders sebelum babak pertama usai. Meskipun demikian, West Ham beberapa kali memberikan tekanan yang berpotensi membahayakan sebelum Haaland menuntaskan kemenangan dengan gol keduanya.
Manajer berpengalaman itu mengakui perkembangan defensif tim meski masih mengharapkan peningkatan kreativitas dalam penguasaan bola. “Kami sedang membaik secara defensif dan mulai terlihat progres dalam permainan bola, tapi cara menyerang kami masih perlu diperbaiki,” katanya.
Guardiola juga menyampaikan bahwa kuncinya terletak pada kedisiplinan posisi dan pemahaman peran dalam formasi yang digunakan. Ia menilai para pemain muda dari akademi sudah memberikan kontribusi positif, namun mereka belum mampu memainkan peran penuh di level tinggi secara konsisten.
Pelatih City itu mengingatkan bahwa tim membutuhkan beberapa pemain kunci yang saat ini absen seperti Rodri, Jeremy Doku, dan Mateo Kovacic untuk mencapai performa puncak. Kehadiran mereka penting agar rotasi dan kedalaman skuad terjaga pada kompetisi yang padat.
Meskipun musim ini Manchester City menunjukkan peningkatan signifikan dengan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, Guardiola tetap menekankan tuntutan lebih tinggi untuk bisa bersaing secara serius dengan Arsenal dan tim unggulan lainnya di liga dan Eropa.
“Semangat dan rasa lapar untuk meraih kemenangan sudah ada dalam skuad ini, dan kami akan terus memperbaiki diri agar bisa bertahan di puncak serta membawa pulang trofi,” tutupnya.
