Enzo Maresca memberikan tanggapan terkait frustrasi Cole Palmer setelah digantikan menjelang gol kedua Aston Villa. Palmer, yang berusia 23 tahun, diganti oleh Estevao tepat sebelum Ollie Watkins mencetak gol kedua untuk Villa.
Momen itu membuat Palmer terlihat kecewa dan sempat bertukar kata dengan asisten manajer Willy Caballero sebelum menuju bangku cadangan. Maresca, yang sedang menjalani larangan berada di pinggir lapangan, menilai reaksi Palmer tidak masalah.
Pelatih kepala Chelsea itu menegaskan Palmer tampil dengan sangat baik selama pertandingan. “Dia bekerja sangat bagus, baik saat menguasai bola maupun saat memberikan tekanan,” ucap Maresca usai pertandingan.
Maresca juga menjelaskan bahwa penggantian Palmer berkaitan dengan kebutuhan menjaga kebugaran jelang pertandingan berikutnya. “Kami punya pertandingan lain dalam waktu 48 jam. Dia cukup lelah, tapi secara keseluruhan tampil bagus,” tambahnya.
Maresca menepis anggapan bahwa pergantian Palmer dilakukan karena masalah kebugaran serius. Menurutnya, sang gelandang tampil dengan usaha keras sepanjang laga. Keputusan itu diambil demi menjaga kondisi pemain menghadapi jadwal padat yang akan datang.
Dengan penjelasan ini, Maresca berharap publik memahami keputusan taktis yang tidak menghentikan apresiasi terhadap kontribusi Palmer dalam tim. Chelsea kini fokus mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya.
