Terry Yorath, legenda Leeds United dan tim nasional Wales, meninggal dunia pada usia 75 tahun. Kabar ini diumumkan setelah presenter BBC Sport Gabby Logan, salah satu anak Yorath, meninggalkan program Match of the Day karena keadaan darurat keluarga.
Yorath dikenal sebagai pemain tengah andalan Leeds di era Don Revie dan Jimmy Armfield. Ia turut membawa Leeds meraih gelar liga pada bulan Mei, serta posisi runner-up di Piala FA, Piala Champions Eropa, dan Piala Pemenang Piala.
Sebagai kapten tim Wales, Yorath memperkuat negaranya dalam 59 pertandingan dengan 42 kali menjabat sebagai kapten. Ia juga menjalani peran pelatih yang hampir membawa Wales lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1958.
Keluarga Yorath menyatakan, “Bagi banyak orang, dia adalah pahlawan sepak bola. Namun bagi kami, dia adalah ayah yang tenang, baik, dan penuh kasih.” Mereka mengungkapkan kesedihan mendalam sekaligus penghiburan karena Yorath kini akan bersatu kembali dengan mendiang saudara laki-laki mereka, Daniel.
Kehidupan Yorath juga penuh dengan duka. Pada bulan April 1992, putranya Daniel meninggal dunia akibat penyakit jantung genetik saat bermain sepak bola di rumah. “Hari itu akan selalu melekat di ingatan saya. Tidak ada yang mengira anak akan meninggalkan orang tua,” ujar Yorath kepada Observer.
Setelah kehilangan putranya, Yorath sempat mengalami masa sulit dan menggunakan alkohol sebagai pelarian. Gabby Logan mengungkapkan bahwa ayahnya minum whiskey untuk meredakan rasa sakit, sebuah cara yang dapat dimaklumi dalam situasi kehilangan yang berat.
Dalam sebuah insiden pada bulan Maret 2004, Yorath nyaris dipenjara setelah terjadi kecelakaan mengemudi saat ia melampaui batas alkohol yang diperbolehkan. Namun, ia dibebaskan karena dinilai berisiko melakukan tindakan bunuh diri jika dijatuhi hukuman penjara.
Peristiwa tragis lain yang membekas dalam hidup Yorath adalah kebakaran di stadion Valley Parade, tempat ia menjabat sebagai asisten pelatih Bradford City. Saat itu pada Mei, kebakaran menewaskan 56 penonton dan melukai ratusan lainnya. Yorath beserta keluarganya berada di stadion dan ia selamat setelah melompat keluar dengan melempar kursi ke jendela.
Gabby Logan menceritakan, “Ayah saya tidak tidur malam itu dan lama setelah tragedi itu. Kehilangan itu merupakan sebuah tragedi mengerikan yang sulit untuk dilupakan.” Peristiwa tersebut menjadi bagian penting dalam perjalanan hidup dan karier Yorath.
Terry Yorath dikenang sebagai sosok yang berjasa dalam dunia sepak bola dan kehidupan keluarganya. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam bagi komunitas sepak bola Inggris dan Wales, serta menjadi pengingat akan perjalanan hidup yang penuh perjuangan dan pengabdian.
