Pep Guardiola mengingatkan timnya untuk tetap fokus menjelang pertandingan melawan Fulham di Etihad Stadium. Manchester City akan menghadapi Fulham setelah sebelumnya menang dramatis 5-4 di Craven Cottage beberapa bulan lalu.
City memiliki catatan kuat di kandang sendiri dengan raihan 44 poin dari 51 kemungkinan di 17 laga terakhir Premier League. Namun, Guardiola menegaskan bahwa jarak poin dengan Arsenal masih signifikan, terutama dengan performa Arsenal yang konsisten. "Jarak enam poin itu banyak mengingat bagaimana Arsenal bermain," ujar Guardiola. Ia menambahkan bahwa setiap pertandingan sangat krusial, kesalahan kecil bisa berakibat fatal bagi peluang juara.
Setelah kemenangan langka di Anfield atas Liverpool, Guardiola tetap waspada dan belum melihat bagaimana kondisi para pemain jelang laga ini. Fulham kini menjadi tim yang terus berkembang dan menjadi tantangan serius. "Mereka semakin baik setiap tahun, jadi kami harus waspada," pungkas pelatih asal Spanyol itu.
Pujian untuk Abdukodir Khusanov
Guardiola juga memuji perkembangan bek muda Abdukodir Khusanov yang sedang beradaptasi dengan sepak bola Inggris. Meski belum lancar berbahasa Inggris, Khusanov menunjukkan kemajuan pesat dalam pemahaman taktik dan permainan tim. "Dia tidak berbicara bak Shakespeare, tapi kemampuannya makin meningkat," kata Guardiola.
Pelatih juga terkesan dengan kecerdasan bermain Khusanov yang mengimbangi fisiknya yang kuat dan cepat. "Dia selalu membuat keputusan yang tepat, sangat fisik, tapi juga pintar dalam permainan," jelas Guardiola. Pemain ini sempat mengalami cedera melawan Liverpool dan kemungkinan besar absen lawan Fulham. Guardiola optimistis Khusanov akan menjadi bek andalan dalam jangka panjang.
Mengantisipasi Serangan Fulham
Manchester City harus mewaspadai serangan agresif Fulham yang telah menghasilkan 35 gol dalam 25 pertandingan. Guardiola memuji pelatih Fulham, Marco Silva, sebagai salah satu manajer top yang mampu mengorganisasi tim dengan pola serangan berkualitas dan cepat. "Setiap musim mereka semakin berkembang, pergerakan dan kualitasnya luar biasa," tambahnya.
Guardiola menyadari pertahanan City perlu waspada menghadapi lini depan Fulham yang produktif. Ia mengantisipasi bahwa pendekatan taktik yang tepat harus diterapkan agar bisa menahan agresivitas lawan di Etihad Stadium. Pertandingan ini menjadi ujian serius bagi pertahanan City di tengah upaya menjaga jarak poin dengan Arsenal.
Jelang laga penting ini, Pep Guardiola menunjukkan komitmen untuk menjaga konsentrasi penuh dan memperbaiki aspek permainan yang masih perlu disempurnakan. Dengan kebugaran pemain serta persiapan matang, Manchester City berharap bisa terus mempertahankan catatan positif mereka di kandang dan tetap menempel ketat di papan atas klasemen.
