James Milner resmi mencatatkan rekor penampilan terbanyak di Premier League setelah tampil membela Brighton melawan Brentford. Rekor ini hampir tidak pernah terwujud karena kondisi fisiknya yang sempat diragukan pada awal musim.
Milner memulai debutnya di Premier League saat berusia 16 tahun pada bulan November dan kini menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah kompetisi. Dia mengakui bahwa pada Desember lalu, bahkan fisioterapis Brighton, Sean Duggan, sempat mengira Milner hanya bisa bermain dua minggu dan lalu berhenti.
Pemain berusia 40 tahun itu mengatakan, “Itu cukup tidak mungkin waktu itu untuk memecahkan rekor, tapi saya beruntung memiliki orang-orang baik di sekitar saya. Rekan-rekan yang saya mainkan juga sangat mendukung.” Milner juga menegaskan bahwa pencapaian pribadinya bukanlah tujuan utama, melainkan kebersamaan dalam tim.
Sepanjang kariernya, Milner telah meraih tiga gelar Premier League, dua Piala FA, dua Piala Liga, dan satu Liga Champions, sehingga dia menjadi ikon sepak bola Inggris. Rekor penampilannya diyakini sulit dipecahkan oleh pemain lain dalam waktu dekat.
Wayne Rooney, mantan rekan setimnya di timnas Inggris, memberikan pujian atas pencapaian Milner. Rooney mengatakan, “Milly pantas memecahkan rekor ini. Dia dikenal sangat profesional dan bekerja keras sepanjang kariernya.”
Rooney menambahkan, “Ini adalah rekor luar biasa yang menunjukkan kerja keras pasti membuahkan hasil. Kini pemain bisa bermain lebih lama, seperti Cristiano Ronaldo. Tidak mengejutkan jika Milly bermain selama dua atau tiga tahun lagi.”
