Sandro Tonali mengajak untuk tetap melihat sisi positif saat Italia bersiap menghadapi babak play-off Piala Dunia. Timnas Italia akan bertanding melawan Irlandia Utara pada akhir bulan ini dalam usaha mengamankan tiket ke putaran final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Italia menempati posisi kedua di Grup I kualifikasi di belakang Norwegia yang berhasil sempurna sepanjang fase grup. Karena itu, Azzurri harus menjalani babak play-off untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Pada dua siklus Piala Dunia sebelumnya, Italia gagal melaju setelah kalah di babak play-off semi-final, yakni melawan Makedonia Utara dan Swedia. Tonali menyadari tantangan besar yang harus dihadapi tetapi tetap optimistis.
Tonali menjelaskan kepada Sky Sport Italia bahwa bulan menjelang pertandingan akan sangat sibuk, termasuk jadwal ketat klubnya Newcastle United di Premier League, FA Cup, serta Liga Champions. Ia menegaskan bahwa laga play-off adalah pertandingan yang sangat penting dan harus dijalankan dengan sempurna.
Di sisi lain, pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, memiliki tugas untuk mengakhiri puasa Italia tampil di Piala Dunia. Tonali mengungkapkan bahwa Gattuso menjadi inspirasinya dalam sepak bola, bahkan sebelum mengenal secara pribadi.
Menurut Tonali, Gattuso adalah sosok genuine yang tidak ragu menyampaikan kritik langsung saat situasi tidak berjalan baik. Ia menilai kejujuran dan sikap tegas pelatih beserta stafnya menjadi modal penting dalam upaya meraih target.
Jadwal Play-off Italia:
- Italia vs Irlandia Utara – 26 Maret
- Pemenang menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina di final play-off
Timnas Italia harus memanfaatkan kesempatan ini demi mengamankan posisi di Piala Dunia mendatang. Semua persiapan dan dukungan difokuskan agar Azzurri dapat kembali tampil di panggung terbesar sepak bola dunia.
