Robert Pirès membagikan alasan di balik keputusannya bergabung dengan Arsenal daripada menerima tawaran dari Real Madrid. Dalam wawancara dengan kiper legendaris Petr Čech di seri Big Pete yang diproduksi oleh Flashscore dan CANAL+, Pirès mengungkap peran penting pelatih Arsène Wenger dalam keputusannya tersebut.
Pirès menuturkan bahwa pada tahun 2000, ia harus memilih antara Real Madrid, Juventus, dan Arsenal. “Arsène Wenger terus menelepon saya, mengatakan, ‘Saya ingin kamu datang karena Marc Overmars akan pergi ke Barcelona, dan kamu satu-satunya yang bisa menggantikannya,'” ungkap Pirès. Keputusan akhirnya jatuh pada Arsenal karena pengaruh Wenger serta fakta bahwa rekan satu negaranya, Thierry Henry dan Patrick Vieira, sudah bermain di klub tersebut.
Mantan gelandang Prancis ini mengaku bahwa Henry dan Vieira meyakinkan dirinya bahwa sepak bola Inggris sangat menyenangkan untuk dijalani. Pirès mengakui, “Mereka benar, saya menikmati pengalaman bermain di Inggris.” Keputusannya itu membuatnya menjadi salah satu pemain kunci Arsenal, terutama dalam partai derby melawan Tottenham Hotspur.
Pirès menggambarkan suasana menjelang derby London Utara sangat berbeda dibandingkan pertandingan liga biasa. “Seminggu sebelum derby, kamu sudah merasakan atmosfir pertandingan. Suporter selalu mengingatkan betapa pentingnya laga tersebut dan bahwa kamu tidak boleh kalah,” jelasnya. Prestasi Pirès dalam derby juga tak kalah gemilang dengan catatan delapan gol dari dua belas pertandingan melawan Tottenham.
Pengalaman dan keputusan besar Pirès itu terekam dalam episode Big Pete yang dapat disaksikan di CANAL+ Sport dan layanan streaming CANAL+ di sejumlah negara termasuk Ceko, Slovakia, Prancis, dan Polandia. Program ini memberikan wawasan mendalam tentang perjalanan karier Pirès dan momen-momen penting di Premier League.
Faktor utama yang membuat Pirès memilih Arsenal adalah visi dan kepercayaan Arsène Wenger serta keberadaan rekan setim nasional yang sudah lebih dahulu beradaptasi. Hal ini membuktikan bahwa lingkungan klub dan dukungan manajer berperan besar dalam menentukan karier seorang pemain di dunia sepak bola internasional.
