Vitor Pereira masih harus menjaga keseimbangan antara ambisi Nottingham Forest di Liga Inggris dan target mereka di Liga Europa. Forest akan bertandang ke Estadio do Dragao untuk menghadapi Porto pada leg pertama perempat final, beberapa hari sebelum menjamu Aston Villa di City Ground.
Di Liga Inggris, Forest masih berjuang menjauh dari zona degradasi meski sempat menang meyakinkan 3-0 atas Tottenham sebelum jeda internasional. Namun di Eropa, mereka justru tampil kuat dan kini menembus perempat final kompetisi Eropa besar untuk kelima kalinya, sekaligus yang pertama sejak era Piala UEFA pertengahan bulan November lalu.
Fokus Pereira
Pereira menegaskan fokus tim tetap pada laga terdekat. Ia juga menilai Forest tidak bisa memilih salah satu kompetisi, karena keduanya sama penting bagi klub saat ini.
“Prioritasnya adalah memenangkan pertandingan berikutnya, dan pertandingan berikutnya adalah besok,” kata Pereira kepada wartawan. “Liga Europa sangat penting, dan sangat penting juga untuk menjaga klub tetap di Premier League.”
Ia menambahkan bahwa tim harus pandai membagi energi di dua ajang berbeda. Menurutnya, para pemain juga harus merasa penting agar bisa membantu tim melewati periode padat ini.
Situasi Forest di dua kompetisi
Data Opta menunjukkan Forest memiliki peluang turun kasta sebesar 8,9 persen. Angka itu sedikit lebih rendah dibanding peluang mereka menjuarai Liga Europa yang berada di angka 10 persen, sebuah skenario yang juga akan membuka jalan ke Liga Champions.
Berikut gambaran singkat situasi Forest saat ini:
- Posisi mereka di Premier League masih rawan, dengan jarak tipis dari zona degradasi.
- Mereka lolos ke perempat final Liga Europa untuk pertama kalinya sejak November.
- Mereka harus memainkan laga tandang bergengsi di Portugal sebelum kembali fokus ke laga liga domestik.
Tantangan di Porto
Forest punya modal yang tidak ideal saat bermain di Portugal, setelah sebelumnya kalah 0-1 dari Braga pada laga tandang Eropa musim ini. Porto juga datang dengan rekor kandang sempurna di Liga Europa musim ini, setelah memenangi lima laga di kandang.
Porto menjadi salah satu dari tiga tim dengan catatan 100 persen di kandang pada kompetisi ini, bersama Aston Villa dan Freiburg. Klub asal Portugal itu juga pernah mencatat enam kemenangan kandang dalam satu musim Eropa, yang terjadi pada musim 2010-11 saat mereka juara Liga Europa.
Kabar Chris Wood
Forest mendapat dorongan dari kembalinya Chris Wood ke skuad perjalanan. Penyerang berpengalaman itu sudah absen sejak Oktober dan menjalani operasi lutut pada Desember, tetapi kini ikut ke Portugal.
Pereira belum memastikan Wood akan menjadi starter, meski sang striker sudah kembali berlatih bersama tim. “Dia sudah mulai berlatih bersama tim. Dia tersedia untuk pertandingan,” kata Pereira.
“Dia masih perlu kami kelola secara fisik, tetapi dia ikut bepergian. Itu berarti dia bisa berada di pertandingan besok. Dia pemain berpengalaman, dia mencetak gol, dan itu penting untuk siap membantu tim di momen seperti ini.” Forest kini menatap dua laga penting dalam waktu berdekatan, dan keputusan Pereira soal rotasi akan sangat menentukan arah mereka di Liga Inggris sekaligus Liga Europa.
