Daniel Farke tetap optimistis Dominic Calvert-Lewin bisa tersedia untuk pertandingan melawan Chelsea, meskipun Leeds United mendapat kabar buruk terkait cedera Pascal Struijk. Struijk dipastikan absen setelah mengalami masalah pada otot pinggulnya, sementara Calvert-Lewin sempat terganggu oleh sakit tetapi kondisinya dinilai tidak terlalu parah.
Calvert-Lewin baru saja mencetak gol ke-10 musim ini dalam kemenangan penting 3-1 atas Nottingham Forest yang memperbesar margin Leeds dari zona degradasi menjadi enam poin. Kemenangan tersebut mengakhiri dua pertandingan tanpa kemenangan dan memberi suntikan semangat untuk laga berikutnya melawan Chelsea, yang sebelumnya dikejutkan oleh Leeds dengan skor serupa di kandang sendiri.
Farke mengungkap bahwa absennya Struijk akan menjadi kerugian besar bagi pertahanan mereka. Ia menyebut Struijk sebagai pemain ‘batu karang’ dalam beberapa pekan terakhir dan satu-satunya bek tengah bertahan kaki kiri, yang sangat dibutuhkan terutama saat bermain dengan tiga bek di belakang. Selain itu, kemampuan Struijk dalam duel udara sangat menonjol, membuat kehadirannya sulit digantikan dengan bek kaki kanan yang memiliki sudut umpan berbeda.
Selain Struijk, Anton Stach diperkirakan baru akan kembali bermain pada pertandingan melawan Aston Villa. Namun, Farke berharap pemain lainnya dapat tampil prima dan membantu Leeds memperkuat peluang bertahan di Liga Primer Inggris musim ini.
Sementara itu, Chelsea sedang dalam performa bagus di bawah asuhan pelatih baru mereka, Liam Rosenior, yang memenangi empat pertandingan berturut-turut di Liga Primer. Posisi The Blues naik ke peringkat kelima, hanya terpaut satu poin dari zona Liga Champions, setelah kemenangan meyakinkan 3-1 atas Wolves dengan Cole Palmer mencetak hat-trick di babak pertama, sebuah rekor unik di Liga Primer.
Rekan setim Palmer, Robert Sanchez, memuji penampilan sang pemain muda yang masih dalam proses pemulihan cedera. Sanchez mengatakan, “Dia luar biasa. Meski belum pulih 100 persen, dia mampu mencetak hat-trick dan terus berkembang.”
Pemain Kunci yang Diwaspadai
-
Chelsea – Joao Pedro
Joao Pedro terlibat dalam empat gol dalam empat penampilan terakhir di kandang untuk Chelsea, dengan tiga gol dan satu assist. Namun, ia belum pernah mencetak gol atau assist melawan Leeds dalam tiga pertandingan Liga Primer. - Leeds United – Dominic Calvert-Lewin
Calvert-Lewin sudah mencetak lebih dari 10 gol dalam satu musim Liga Primer untuk ketiga kalinya, dengan delapan gol sejak awal Desember, terbanyak di antara pemain lain di liga selama periode tersebut. Ia juga merupakan pencetak gol pada kemenangan Leeds melawan Chelsea di kandang sendiri pada Desember lalu.
Chelsea memiliki catatan tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan Liga Primer kandang terakhir melawan Leeds, dengan enam kemenangan beruntun. Namun, Leeds bertekad mengulangi kemenangan tandang mereka di laga sebelumnya untuk menyamai prestasi terakhir kali melakukan double win atas Chelsea pada musim 1991-92.
Menurut data OPTA, probabilitas kemenangan Chelsea mencapai 66,2 persen, dengan peluang hasil imbang dan kemenangan Leeds masing-masing 18,4 persen dan 15,4 persen. Meskipun demikian, absennya Struijk dan potensi ketersediaan Calvert-Lewin akan menjadi faktor penentu bagaimana Leeds menyiapkan strategi melawan tim tuan rumah yang tengah on fire.
