Lukas Podolski, saat ini berusia 40 tahun dan bermain untuk klub masa kecilnya Gornik, membagikan kisah perjalanan kariernya yang panjang dan penuh warna. Ia pernah meraih gelar liga di Jerman dan Turki, serta trofi tertinggi yaitu Piala Dunia bersama Jerman.
Pada awal kariernya, Podolski menunjukkan loyalitas tinggi terhadap klub FC Koln. Ia masuk akademi klub tersebut sejak 1995 dan debut tim utama pada 2003. Meski sempat mengalami degradasi, Podolski mencetak 10 gol dalam 19 laga, rekor yang bertahan sampai munculnya Florian Wirtz.
Podolski menolak godaan dari klub besar Eropa lainnya demi tetap di Koln untuk belajar dan berkembang. Ia mengatakan pengalaman satu tahun di 2. Bundesliga memberinya pelajaran tentang perjuangan dan disiplin. Kini, Koln kembali di kasta tertinggi dan Podolski berharap klub bisa stabil dan terus berkembang.
Setelah sukses di Koln, Bayern Munich menjadi klub besar pertamanya di Jerman. Podolski mengaku memilih Bayern karena ingin meningkatkan kompetisi dan belajar banyak dari pemain top. Ia sadar jika memilih klub lain seperti Prancis atau Spanyol, kariernya bisa berbeda. Namun, ia puas dengan keputusan yang dibuat.
Salah satu kekeliruan yang diakui Podolski adalah memilih pinjaman singkat ke Inter Milan di Serie A. Waktu peminjaman yang cuma beberapa bulan membuatnya sulit beradaptasi dan mendapat kesempatan bermain. Ia menyebut bukan klubnya yang salah melainkan durasi pinjaman yang terlalu pendek.
Selama tiga tahun di Arsenal, Podolski merasa beruntung bisa belajar di bawah pelatih Arsene Wenger yang ia anggap sebagai sosok ayah. Wenger disebutnya selalu sabar, ramah, dan terbuka pada pemain. Pengalaman ini memberi wawasan luas bagi Podolski yang kelak ingin berkarier sebagai pelatih.
Podolski juga berkesempatan bermain dengan Mikel Arteta di Arsenal, yang kini menjadi pelatih sukses. Ia yakin Arteta mampu mengakhiri puasa gelar Premier League klub asal London itu. Podolski melihat sendiri tekad dan investasi Arteta demi membawa Arsenal ke level lebih tinggi.
Berikut ini rangkuman beberapa poin penting perjalanan karier Lukas Podolski:
1. Bergabung dengan akademi FC Koln sejak umur 10 tahun dan bermain di tim utama sejak 2003.
2. Pilih bertahan di Koln meski mendapat tawaran klub besar, untuk belajar dan menimba pengalaman.
3. Bermain di Bayern Munich selama tiga tahun dan menyerap nilai kompetisi tinggi.
4. Memiliki penyesalan atas durasi singkat peminjaman ke Inter Milan yang membatasi peluang tampil.
5. Mendapat bimbingan dari Arsene Wenger selama di Arsenal dan melihat Mikel Arteta sebagai sosok masa depan pelatih kelas dunia.
Lukas Podolski mengungkapkan bahwa keluarga dan loyalitas menjadi nilai utama dalam kariernya. Kini ia kembali ke akar sepakbolanya dengan membela Gornik dan tetap mengawasi perkembangan klub lama seperti FC Koln. Pengalaman dan wawasan panjang dari berbagai negara menjadi modal berharganya untuk masa depan di dunia sepak bola.
