Ashley Cole memulai karier manajerialnya dengan pengalaman yang sulit setelah tim Serie B Italia, Cesena FC, mengalami kekalahan telak 3-0 dalam laga tandang. Cole ditunjuk sebagai pelatih kepala pada Minggu, menggantikan Michele Mignani yang dipecat sehari sebelumnya.
Pada pertandingan melawan Mantova, yang secara posisi berada tujuh peringkat di bawah Cesena, tidak nampak adanya semangat baru dari skuad Cole. Klub tersebut langsung tertinggal akibat gol bunuh diri Giovanni Zaro pada menit ke-6 pertandingan.
Cesena menutup babak pertama dengan selisih satu gol. Namun, pada menit ke-57, Andrea Meroni menambah keunggulan bagi Mantova. Di masa injury time, Leonardo Mancuso kembali mencetak gol untuk memastikan hasil negatif bagi tim yang diasuh Cole.
Cole yang berusia 45 tahun tampak optimis sebelum pertandingan dengan memberikan jempol kepada suporter yang hadir. Namun, ekspresinya berubah menjadi frustrasi saat peluit akhir dibunyikan.
Jadwal berikutnya bagi Cesena akan menghadapi US Catanzaro pada Sabtu di kandang sendiri, Stadio Dino Manuzzi. Catanzaro menempati posisi tiga tingkat di atas Cesena di klasemen sementara Serie B.
Sebelum mengambil alih Cesena, Cole pernah berkarier sebagai pelatih di berbagai level setelah memutuskan pensiun dari sepak bola pada tahun 2019. Dia sempat menjadi pelatih nasional penuh waktu di Football Association.
Selain itu, Cole juga pernah menjadi asisten pelatih untuk Frank Lampard di Everton dan Chelsea, serta mendampingi Wayne Rooney di Birmingham City. Ia juga bekerja dengan tim Inggris U-21 dan membantu Lee Carsley di tim senior.
Posisi di Cesena merupakan jabatan manajerial pertama Cole secara penuh. Dia didampingi oleh Jack Mesure dari akademi Chelsea. Kontrak keduanya berlaku hingga 30 Juni dengan opsi perpanjangan berdasarkan pencapaian target.
Sebagai pemain, Cole memiliki pengalaman luas dengan lebih dari 700 penampilan. Dia mengakhiri kariernya di Derby County setelah sebelumnya meraih berbagai gelar bergengsi bersama Chelsea dan Arsenal.
Prestasi Cole di Chelsea termasuk juara Liga Champions, Premier League, dan empat Piala FA. Selain itu, ia turut memenangkan Europa League, Piala Liga Inggris, dan Community Shield.
Sebelum bergabung Chelsea, Cole mencetak kesuksesan di Arsenal dengan dua gelar Premier League dan tiga Piala FA. Pengalaman bermainnya juga mencakup dua tahun di Serie A bersama AS Roma.
Kariernya sebagai pemain di Italia dilanjutkan setelah Chelsea, lalu berlanjut ke LA Galaxy dan akhirnya Derby County. Cole memiliki kehidupan pribadi yang pernah menjadi sorotan saat menikah dengan penyanyi Cheryl Tweedy, namun bercerai pada 2010.
Kekalahan dalam pertandingan debut ini menjadi ujian awal bagi Ashley Cole dalam meniti karier baru sebagai manajer. Tugas berat menantinya untuk membawa Cesena bangkit di kompetisi Serie B yang kompetitif dan penuh tekanan.
