Christian Pulisic mengakui tekanan di kubu Amerika Serikat meningkat jelang Piala Dunia di kandang sendiri, tetapi ia menegaskan situasi itu justru menjadi bagian dari tantangan yang ia nikmati. Penyerang AC Milan itu mengatakan dirinya siap memikul ekspektasi besar saat AS membuka perjalanan mereka melawan Paraguay di SoFi Stadium, Los Angeles, pada Juni mendatang.
Pulisic menjadi tumpuan utama tim asuhan Mauricio Pochettino setelah tampil produktif bersama Milan musim ini. Dalam 27 pertandingan di semua kompetisi, ia mencatat 10 gol dan tiga assist, sementara pada dua musim sebelumnya ia juga membukukan kontribusi gol dan assist yang tinggi, masing-masing 27 dan 25 keterlibatan gol.
Tekanan Besar di Tahun Piala Dunia
Pulisic tidak menutupi bahwa status tuan rumah membuat beban psikologis di tim semakin berat. Namun, ia menilai tekanan itu wajar karena turnamen sebesar Piala Dunia selalu menuntut kesiapan mental dan performa tinggi.
“Ya, ada tekanan. Ini Piala Dunia,” kata Pulisic dalam konferensi pers pada Jumat lalu. Ia menambahkan bahwa dirinya merasa beruntung berada dalam posisi ini dan siap menghadapi tuntutan yang ada.
Pulisic juga menegaskan bahwa tekanan tersebut tidak ia hadapi sendirian. Menurutnya, tim harus bergerak bersama dan fokus pada hal-hal yang benar-benar bisa dikendalikan, termasuk kerja keras dan persiapan harian.
Persiapan AS Hadapi Lawan Berat
Sebelum tampil di laga pembuka, Amerika Serikat dijadwalkan menjalani serangkaian uji coba melawan lawan-lawan kuat. Belgia, Portugal, Senegal, dan Jerman masuk dalam daftar lawan yang akan menguji kesiapan tim sebelum turnamen dimulai.
Laga pertama uji coba itu akan dimainkan di Atlanta pada Sabtu, menjadi bagian penting dari evaluasi Pochettino terhadap komposisi skuad. Pelatih asal Argentina itu memang dikenal banyak melakukan rotasi sejak menangani tim, dengan 61 pemain berbeda sudah tampil untuk AS selama masa kepemimpinannya.
Situasi Skuad dan Peta Persaingan
Pochettino menyebut persaingan di internal tim sangat ketat dan pemilihan pemain untuk daftar akhir tidak akan mudah. Ia bahkan mengaku proses itu menjadi tantangan besar karena kualitas pemain yang tersedia memaksa staf pelatih membuat keputusan yang sangat selektif.
Berikut gambaran situasi yang dihadapi AS menjelang Piala Dunia:
- Laga pembuka grup melawan Paraguay di SoFi Stadium, Los Angeles.
- Lawan grup lain mencakup Australia serta salah satu dari Turkiye atau Kosovo.
- Jadwal uji coba melawan Belgia, Portugal, Senegal, dan Jerman.
- Seleksi skuad akhir masih berlangsung ketat di bawah Pochettino.
Rekam Jejak yang Masih Dicari Stabilitasnya
Meski ekspektasi besar mengiringi mereka, performa Amerika Serikat belum sepenuhnya stabil dalam beberapa ajang terakhir. Tim ini sempat menjalani Copa America yang buruk di bawah Gregg Berhalter dan juga finis sebagai runner-up Gold Cup setelah kalah dari Meksiko di final dengan skuad eksperimental.
Di level pertandingan kandang, AS juga mencatat enam kekalahan di rumah sepanjang 2025, angka yang menjadi salah satu rekor buruk mereka dalam satu tahun kalender. Meski begitu, mereka menutup tahun dengan lima laga tanpa kalah, termasuk empat kemenangan dan satu imbang, yang memberi sedikit dorongan menjelang agenda besar berikutnya.
Pulisic menilai seluruh tekanan itu tidak mengubah target utama tim, yakni tampil maksimal saat turnamen dimulai. Dengan peran sebagai wajah utama tim dan modal performa tajam bersama Milan, Pulisic tetap menjadi pusat harapan Amerika Serikat dalam upaya mereka memanfaatkan status tuan rumah secara optimal.
