Junya Ito menjadi penentu saat Jepang menundukkan Skotlandia 1-0 dalam laga uji coba di Hampden Park, Glasgow, pada Sabtu. Winger Genk itu mencetak gol pada menit ke-84 setelah menerima umpan Kento Shiogai, lalu mengirim bola melewati Angus Gunn meski kiper Skotlandia sempat menyentuh bola.
Skotlandia sebenarnya memulai laga dengan peluang besar ketika Scott McTominay mengenai tiang gawang lebih awal. Namun Jepang tampil makin percaya diri, lebih rapi dalam penguasaan bola, dan beberapa kali membuat lini belakang tuan rumah kerepotan sepanjang pertandingan.
Skotlandia sempat mengancam lebih dahulu
John McGinn membuka ancaman awal Skotlandia dengan umpan matang kepada McTominay di depan gawang. Zion Suzuki lalu menepis tembakan gelandang Napoli itu ke tiang, sehingga tuan rumah gagal unggul cepat dalam laga yang berlangsung ketat sejak awal.
Jepang kemudian merespons lewat serangan yang lebih terstruktur dan cepat. Ao Tanaka sempat melepaskan tembakan yang membentur mistar pada menit ke-37 setelah kerja sama apik dengan Kodai Sano.
Jepang lebih efisien dan agresif
Tim tamu terus memperlihatkan intensitas tinggi meski melakukan banyak pergantian pemain. Peluang demi peluang mereka ciptakan, termasuk saat Yuito Suzuki hampir menjebol gawang sebelum jeda, tetapi Gunn masih bisa menepis bola.
Pada babak kedua, Andy Robertson sempat menguji lini pertahanan Jepang lewat sepakan yang berhasil diblok. Meski demikian, Jepang tetap menjaga ritme permainan dan memaksa Skotlandia bertahan lebih dalam daripada yang mereka inginkan.
- Jepang mencatat 18 tembakan.
- Jepang menghasilkan 2,14 expected goals.
- Skotlandia hanya membukukan 8 tembakan.
- Skotlandia mencatat 0,87 xG.
Satu penyelamatan gemilang Gunn terjadi pada menit ke-67 ketika ia menggagalkan peluang Ito. Namun Jepang tidak berhenti menekan, dan peluang berikutnya justru berbuah gol kemenangan.
Ito akhiri paceklik gol
Ito bergerak cerdik menyambut umpan Shiogai, lalu menyelesaikan peluang dengan sentuhan terarah ke sisi berlawanan. Bola tetap masuk meski Gunn sempat menyentuhnya, dan gol itu memastikan Jepang pulang dengan kemenangan yang layak.
Gol tersebut menjadi gol ke-15 Ito untuk Jepang dari penampilan internasional ke-67. Menurut data pertandingan, ia juga mengakhiri puasa gol selama 12 laga bersama tim nasional sejak terakhir mencetak gol ke gawang China pada September.
Sejak awal, Jepang terlihat lebih konsisten dalam transisi menyerang dan bertahan. Data pertandingan juga menunjukkan kontribusi Ito sangat besar, karena sejak awal 2023 tidak ada pemain Jepang yang terlibat dalam lebih banyak gol di lebih banyak ajang ketimbang dirinya, dengan catatan enam gol dan 16 assist.
Catatan laga dan agenda berikutnya
Kemenangan ini memperkuat kesan bahwa Jepang sedang berada dalam fase persiapan yang menjanjikan jelang turnamen besar berikutnya. Mereka juga dijadwalkan menghadapi Inggris pada laga berikutnya, sementara Skotlandia akan melanjutkan persiapan Piala Dunia melawan Pantai Gading di Hill Dickinson Stadium, Everton, pada Selasa.
