Buah naga yang tumbuh kecil dan terasa hambar di pekarangan rumah bukan sekadar soal bibit atau cuaca. Kondisi ini umumnya muncul karena kombinasi masalah nutrisi, perawatan tanaman, penyerbukan, hingga waktu panen yang kurang tepat.
Bagi penghobi tanaman buah, masalah ini sering menimbulkan kekecewaan karena buah terlihat jadi, tetapi kualitasnya jauh dari harapan. Padahal, ada sejumlah faktor yang bisa dikenali sejak awal agar ukuran dan rasa buah naga lebih optimal.
Buah naga membutuhkan perlakuan berbeda pada setiap fase pertumbuhan. Saat tanaman masuk fase berbunga dan berbuah, kebutuhan unsur hara berubah dan tidak bisa lagi hanya mengandalkan penyiraman rutin.
Faktor nutrisi paling sering jadi penyebab
Salah satu penyebab utama buah naga kecil dan tidak manis adalah kekurangan Kalium (K) dan Fosfor (P). Dua unsur hara makro ini berperan penting dalam pembentukan bunga, pengisian buah, pembelahan sel, dan pembentukan rasa.
Fosfor membantu memacu pembentukan bunga dan buah. Sementara itu, Kalium berperan dalam pembentukan protein, merangsang pembungaan, mendukung pembesaran buah, dan membantu mencegah kerontokan bunga.
Pada fase generatif, pupuk dengan kandungan P dan K tinggi lebih dianjurkan. Contoh yang disebutkan antara lain TSP untuk fosfor tinggi, KCl untuk kalium tinggi, NPK Booster DGW 12-6-22-3+TE, serta KNO3 Prill yang mengandung 13 persen Nitrogen dan 46 persen Kalium.
Masalah lain muncul ketika pemupukan tidak seimbang atau tidak rutin. Kekurangan Nitrogen (N), misalnya, dapat membuat batang kecil dan ramping sehingga kurang kuat menopang pertumbuhan buah secara maksimal.
Nitrogen dibutuhkan untuk pertumbuhan vegetatif seperti batang dan daun. Karena itu, tanaman muda dan fase vegetatif tetap memerlukan pupuk seimbang seperti NPK 15-15-15 atau 16-16-16, lalu beralih ke komposisi lebih tinggi P dan K saat tanaman mulai berbunga.
Untuk tanaman muda berumur 1 sampai 3 tahun, pemupukan dapat dilakukan setiap dua bulan sekali. Pemberian kompos atau pupuk kandang juga dapat dikombinasikan untuk membantu menjaga kesuburan tanah.
Tanaman terlalu rimbun juga bisa menurunkan kualitas buah
Buah naga yang terlalu rimbun sering membagi nutrisi ke terlalu banyak cabang. Cabang tua dan tunas air yang tidak produktif akan ikut menyerap hara yang seharusnya diprioritaskan untuk pembesaran buah.
Jika pemangkasan jarang dilakukan, pembuahan pada sulur utama bisa terganggu. Akibatnya, buah tidak mendapat suplai nutrisi yang cukup sehingga ukuran kecil dan rasa kurang manis.
Pemangkasan rutin setiap tahun dibutuhkan untuk menjaga struktur tanaman tetap sehat. Alat pangkas harus tajam dan steril agar hasil potongan rapi dan risiko penularan penyakit dapat ditekan.
Jumlah buah per sulur juga perlu diperhatikan. Satu sulur idealnya hanya menanggung 1 sampai 3 buah agar pembesaran berlangsung optimal.
Jika satu sulur dibiarkan menghasilkan terlalu banyak buah, nutrisi akan terbagi ke semua buah. Hasilnya, buah cenderung kecil, tidak seragam, dan sebagian bisa berukuran sangat mini.
Seleksi bunga atau bakal buah sebaiknya dilakukan sejak dini. Saat bunga masih kuncup, sisakan 1 sampai 3 bakal buah yang paling sehat pada setiap sulur.
Penyerbukan dan cuaca sangat menentukan rasa
Bunga buah naga mekar pada malam hari dan biasanya dibantu penyerbukan alami oleh serangga nokturnal seperti ngengat atau kelelawar. Namun, hujan saat bunga mekar dapat merusak atau menghanyutkan serbuk sari sehingga penyerbukan tidak sempurna.
Buah dari penyerbukan yang gagal atau hanya sebagian biasanya berbentuk tidak sempurna, cenderung kecil, dan terasa hambar. Bentuknya bisa lonjong asimetris atau bagian bawahnya tidak membulat.
Saat musim hujan, kuncup bunga bisa dibungkus kantong plastik sebelum mekar untuk melindungi bunga dari air. Penyerbukan buatan juga bisa dilakukan pada malam hari, sekitar pukul 20.30 hingga subuh, dengan kuas kecil untuk memindahkan serbuk sari ke kepala putik.
Curah hujan tinggi juga memicu masalah lain, yakni tanah terlalu basah dan kelembapan berlebih. Drainase yang buruk bisa menyebabkan akar membusuk, tanaman melemah, bunga rontok, dan pembesaran buah terhambat.
Karena itu, tanaman buah naga memerlukan lahan dengan drainase baik atau bedengan yang mencegah genangan. Di musim hujan, frekuensi penyiraman perlu dikurangi karena tanaman sudah mendapat cukup air dari hujan.
Mulsa organik seperti jerami atau serpihan kayu dapat membantu menjaga kelembapan tanah lebih stabil. Langkah ini juga membantu menekan gulma di sekitar tanaman.
Panen terlalu cepat bikin rasa tidak berkembang
Buah naga yang dipetik terlalu dini tidak akan menjadi lebih manis setelah dipanen. Berbeda dari beberapa buah lain, ukuran dan tingkat kemanisan buah naga ditentukan saat proses pembentukan dan pengisian buah masih berlangsung di pohon.
Tanda panen yang tepat adalah kulit merah mengilap merata untuk varietas merah, atau kuning cerah untuk varietas kuning. Jumbai buah mulai kemerahan, warna hijau berkurang, mahkota bunga mengecil, dan pangkal buah menguncup atau berkeriput.
Buah yang matang juga terasa sedikit lunak tetapi tidak lembek saat ditekan. Secara umum, buah naga siap dipanen sekitar 30 sampai 40 hari setelah bunga mekar, meski ada juga yang menyebut hingga 50 hari.
Karena itu, buah naga kecil di rumah tidak selalu berarti gagal total. Dalam beberapa kasus, buah kecil tetap bisa manis jika penyerbukan berlangsung sempurna dan tanaman mendapat sinar matahari yang cukup.
