Banyak orang mengira era smartphone dimulai saat iPhone hadir. Padahal, lebih dari satu dekade sebelumnya, IBM sudah memperkenalkan perangkat bernama IBM Simon yang kini banyak dianggap sebagai smartphone pertama di dunia.
IBM Simon debut pada ajang COMDEX dan mulai dijual pada rentang pertengahan era 1990-an. Perangkat ini menawarkan kombinasi yang saat itu terasa futuristis: bisa menelepon, mengirim email, mengirim faks, serta menjalankan aplikasi bawaan seperti kalkulator, buku alamat, dan kalender.
Smartphone pertama yang lahir terlalu cepat
IBM Simon lahir ketika internet belum benar-benar menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Pada masa itu, banyak orang masih mengenal email dan web browsing sebagai hal baru, sehingga gagasan memakai ponsel untuk fungsi komputasi terasa belum umum.
Situasi pasar juga belum mendukung. Layar sentuh, sinkronisasi data, dan perangkat genggam multifungsi belum dianggap kebutuhan massal, sehingga inovasi Simon datang sebelum ekosistem pendukungnya matang.
Fitur yang mendahului zamannya
Jika dibandingkan dengan ponsel pada masanya, IBM Simon membawa banyak kemampuan yang kini dianggap biasa. Berikut fitur utamanya:
- Panggilan telepon
- Fax
- Kalkulator
- Buku alamat
- Kalender
- Layar sentuh LCD dengan stylus
Perangkat ini bahkan memakai antarmuka layar sentuh berlampu latar, sesuatu yang sangat jarang pada awal dekade 1990-an. Desainnya juga sudah menunjukkan arah masa depan, meski bentuk fisiknya masih besar dan berat.
Ukuran besar, baterai singkat
Dari sisi desain, IBM Simon jauh dari kesan ringkas. Panjangnya sekitar 8 inci, lebarnya 2,5 inci, dan tebalnya 1,5 inci, dengan bobot lebih dari satu pon.
Sebagai perbandingan, iPhone generasi awal yang kemudian menjadi ikon smartphone modern memiliki ukuran jauh lebih ramping. Selisih ini menunjukkan betapa jauh teknologi miniaturisasi perangkat bergerak berkembang dalam waktu yang relatif singkat.
Daya tahan baterai Simon juga menjadi kendala besar. Dalam pemakaian normal, baterainya hanya bertahan sekitar satu jam sebelum perlu diisi ulang.
Harga tinggi dan pasar yang belum siap
IBM Simon dibanderol dengan harga awal sekitar $900, angka yang sangat tinggi untuk perangkat yang belum punya pasar luas. Harga itu, ditambah daya tahan baterai yang lemah dan bodi yang besar, membuat penjualannya tidak bertahan lama.
Perangkat ini hanya beredar selama sekitar enam bulan di pasar. Ketika respons konsumen tidak memenuhi harapan, IBM akhirnya menghentikan pengembangannya.
Frank Canova dan ide yang terlalu dini
Gagasan IBM Simon datang dari insinyur IBM bernama Frank Canova. Ia awalnya bekerja pada teknologi layar sentuh untuk PC generasi berikutnya, lalu melihat peluang dari penggabungan fungsi ponsel dan komputer dalam satu perangkat.
IBM sempat bergerak cepat untuk memamerkan Simon di COMDEX setelah melihat potensi idenya. Namun, lompatan konsep itu terlalu jauh untuk pasar saat itu, meski kemudian terbukti sangat relevan di era smartphone modern.
Jejak IBM Simon di sejarah teknologi
Walau gagal secara komersial, IBM Simon meninggalkan jejak penting. Perangkat ini menunjukkan bahwa ide smartphone sudah ada jauh sebelum industri siap memproduksinya dalam bentuk yang massal dan nyaman dipakai.
Ada ironi menarik dalam sejarah ini, karena sejumlah fungsi yang dulu dianggap terlalu maju justru menjadi standar pada ponsel pintar saat ini. Dari layar sentuh hingga aplikasi bawaan, IBM Simon telah lebih dulu memperkenalkan arah evolusi yang baru dipahami nilai penuhnya bertahun-tahun kemudian.
