Apple disebut telah membawa prototipe iPhone lipat ke tahap pengujian operator, sebuah langkah yang biasanya dekat dengan proses validasi kompatibilitas jaringan dan sertifikasi perangkat. Kabar ini menarik karena fokus utamanya bukan pada layar atau chip, melainkan pada komponen yang selama ini menjadi titik lemah ponsel lipat: engsel.
Informasi dari pembocor Fixed Focus Digital di Weibo menyebut unit prototipe sudah dikirim ke operator di berbagai pasar. Jika tahap ini berjalan mulus, proyek iPhone lipat terlihat bergerak lebih cepat dari perkiraan banyak pengamat.
Yang paling banyak dibicarakan saat ini adalah penggunaan liquid metal hinge, atau engsel berbasis logam cair. Material ini disebut menjadi solusi Apple untuk mengatasi isu ketahanan yang sebelumnya sempat muncul dalam pengujian internal beberapa prototipe lipat.
Pada perangkat lipat, engsel menentukan nilai pakai jangka panjang lebih dari sekadar tampilan awal produk. Ponsel akan dibuka dan ditutup ribuan kali setiap tahun, sehingga gesekan dan keausan menjadi masalah nyata setelah pemakaian berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Apple dikenal sangat ketat dalam urusan kualitas produk. Karena itu, kelemahan pada engsel akan menjadi hambatan besar sebelum perangkat semacam ini benar-benar siap dipasarkan.
Fokus pada material engsel
Liquid metal yang disebut dipakai Apple dikabarkan menggunakan paduan khusus dengan ketahanan aus yang lebih baik dibanding material engsel konvensional. Material ini juga diklaim kuat tanpa menambah bobot terlalu besar, aspek penting untuk perangkat lipat yang harus tetap tipis dan nyaman digunakan.
Keunggulan terbesar dari material semacam ini ada pada kemampuannya menghadapi friksi dalam penggunaan berulang. Dalam konteks ponsel lipat, karakter itu bisa sangat penting untuk menjaga mekanisme buka-tutup tetap stabil dalam jangka panjang.
Bila benar diterapkan pada produk akhir, keputusan ini bisa menjadi pembeda utama iPhone lipat dari banyak pesaingnya. Di pasar ponsel lipat, kekhawatiran konsumen selama ini memang lebih sering berkaitan dengan daya tahan daripada sekadar spesifikasi.
Bukan teknologi baru bagi Apple
Penggunaan liquid metal sebenarnya bukan cerita baru untuk Apple. Perusahaan itu menandatangani kesepakatan dengan Liquidmetal Technologies sejak 2010.
Sejak saat itu, material tersebut lebih banyak muncul pada komponen berukuran kecil. Salah satu kendalanya adalah produksi skala besar yang tidak mudah dilakukan.
Karena itu, kabar bahwa Apple kini siap memakainya pada salah satu bagian terpenting perangkat menjadi perkembangan yang signifikan. Jika laporan ini akurat, iPhone lipat akan menjadi panggung paling serius bagi pemanfaatan material itu dalam desain perangkat Apple.
Analis Ming-Chi Kuo sebelumnya juga menyebut Dongguan EonTec akan menjadi pemasok eksklusif untuk komponen paduan tersebut. Rincian ini memperkuat gambaran bahwa Apple tidak hanya menguji konsep, tetapi juga telah menyiapkan rantai pasok untuk bagian kunci perangkat.
Spesifikasi yang beredar sejauh ini
Di luar isu engsel, sejumlah spesifikasi iPhone lipat juga mulai beredar. Rumor yang berkembang menyebut perangkat ini akan membawa layar utama 7,8 inci dan layar penutup 5,5 inci.
Untuk dapur pacu, perangkat ini disebut akan memakai chip A20 dan modem C2. Rincian lain yang muncul mencakup Touch ID di sisi bodi serta dua kamera belakang.
Belum ada konfirmasi resmi dari Apple mengenai daftar spesifikasi tersebut. Namun kombinasi layar besar lipat, sensor sidik jari samping, dan kamera ganda memberi sinyal bahwa Apple tampaknya lebih memprioritaskan efisiensi desain dan ketahanan mekanik ketimbang mengejar daftar fitur yang terlalu padat.
Pilihan Touch ID di sisi bodi juga menarik karena bisa membantu penghematan ruang internal. Pada perangkat lipat, tata letak komponen memang jauh lebih rumit dibanding ponsel batang biasa.
Harga dan jadwal peluncuran
Perangkat ini diperkirakan tidak akan masuk kategori murah. Harga awalnya disebut berada di kisaran $2,000 saat mulai dijual.
Dari sisi produksi, mass production dilaporkan dijadwalkan mulai pada Juli. Jika tidak ada hambatan besar, iPhone lipat berpeluang hadir bersama seri iPhone 18 Pro pada akhir tahun.
Tahap pengujian operator memberi sinyal bahwa proyek ini telah bergerak melampaui sekadar eksperimen laboratorium. Meski begitu, statusnya tetap belum resmi sampai Apple mengumumkannya sendiri.
Untuk saat ini, justru teknologi engsel menjadi alasan utama mengapa perangkat ini patut dipantau. Di segmen ponsel lipat yang terus berkembang, daya tahan mekanisme buka-tutup bisa lebih menentukan keputusan pembeli daripada peningkatan kamera atau chip generasi baru.