Indiana Kalahkan Ohio State, Raih Gelar Big Ten Pertama Setelah Lebih dari 50 Tahun

Indiana Mematahkan Dominasi Ohio State dan Raih Gelar Big Ten Pertama Sejak 1967

Indiana berhasil menorehkan sejarah baru dengan mengalahkan Ohio State 13-10 dalam laga final kejuaraan Big Ten yang berlangsung di Lucas Oil Stadium. Kemenangan ini menandai gelar Big Ten pertama Indiana sejak era 1967, sekaligus mengakhiri rentetan kekalahan 32 kali beruntun dari Ohio State sejak 1988.

Pelatih Curt Cignetti yang baru membawa program Indiana dua tahun lalu, mampu mengubah nasib tim yang selama ini tercatat sebagai salah satu yang paling sulit meraih kemenangan. Cignetti menegaskan bahwa target utama kini adalah menjadi unggulan nomor satu di babak playoff nasional setelah mengalahkan tim peringkat satu yang tidak terkalahkan tersebut.

Penampilan Gemilang Fernando Mendoza dan Pertahanan Kuat Indiana

Quarterback Fernando Mendoza tampil heroik dengan beberapa lemparan kunci yang membawa Indiana bangkit dari ketertinggalan 3-10. Mendoza dipuji sebagai kandidat kuat penggenggam trofi Heisman pertama dalam sejarah Indiana karena penampilannya yang determinatif di pertandingan itu.

Sementara itu, pertahanan Indiana tampil solid dengan mencatat lima sack terhadap quarterback lawan dan menahan Ohio State tanpa mencetak angka selama lebih dari setengah pertandingan. Salah satu momen penting terjadi ketika linebacker Rolijah Hardy memblok tendangan gol yang nyaris mengubah hasil pertandingan di menit-menit akhir.

Sejarah dan Dampak Kemenangan ini bagi Indiana

Kemenangan ini tidak hanya menjadi pencapaian prestisius setelah 58 tahun, namun juga membuat Indiana secara resmi menyandang gelar kampiun Big Ten secara mutlak pertama kali sejak 1945. Ia juga memperlihatkan bahwa tim ini layak mendapat perhatian sebagai pesaing serius di kancah sepak bola perguruan tinggi nasional.

Athletic director Indiana, Scott Dolson, mengibaratkan momen ini setara dengan sejarah besar olahraga kampus negara bagian, menyamakan kegembiraan publik dengan kemenangan mengesankan dalam cabang olahraga basket beberapa dekade lalu.

Langkah Berikut Indiana Menuju Rose Bowl dan Playoff

Dengan status unggulan nomor satu masuk playoff, Indiana bersiap menjalani partisipasi di Rose Bowl untuk pertama kali sejak 1967. Tim diperkirakan akan mempertahankan momentum positifnya untuk bersaing di level nasional, mengakhiri tahun kompetisi dengan capaian yang membanggakan dan mengubah persepsi publik tentang potensi program ini.