Sidney Boyd Ashton, sosok penting bagi komunitas Ngāi Tahu, meninggal dunia pada usia 89 tahun. Selama lebih dari empat dekade, ia memainkan peran vital dalam menguatkan fondasi ekonomi dan sosial iwi terbesar di wilayah South Island, Selandia Baru.
Dalam pernyataan resmi, Ketua Te Rūnanga o Ngāi Tahu, Justin Tipa, menyampaikan duka mendalam sekaligus penghormatan terhadap jasa Ashton yang dinilai sangat berdampak bagi masa depan komunitas. “Kontribusinya akan selalu dikenang. Upayanya menghadirkan peluang yang manfaatnya terus terasa hingga kini dan masa depan generasi mendatang,” ujar Tipa.
Perjalanan Karier dan Dedikasi Sid Ashton
Ashton pertama kali berperan dalam perjalanan Ngāi Tahu pada era 60-an melalui praktik akuntansi di Kaiapoi, Ashton Wheelans. Saat itu, Ashton dan timnya mulai menangani Ngāi Tahu Māori Trust Board sebagai klien utama. Perannya berkembang pesat setelah diangkat sebagai Sekretaris Dewan dari era 60-an hingga era 90-an.
Pada pertengahan 90-an, Ashton dipercaya menjadi Chief Executive pertama Te Rūnanga o Ngāi Tahu, jabatan yang ia emban hingga awal 2000-an. Setelah itu, ia pun tetap aktif sebagai konsultan selama dua tahun berikutnya.
Kontribusi Penting dalam Penyelesaian Te Kerēme
Ashton memiliki andil utama selama perjuangan penyelesaian klaim tanah besar-besaran atau Te Kerēme yang dijalani Ngāi Tahu. Ia memimpin kelompok eksekutif “B-Team” yang langsung memberikan pendampingan dan nasihat strategis kepada tim utama dalam seluruh proses klaim lahan.
Selama periode itu, Ashton sangat berperan menjaga stabilitas finansial iwi. Ia terlibat langsung dalam pengelolaan investasi properti, kolaborasi bisnis melalui saham di perusahaan besar seperti Ryman Healthcare, serta mewujudkan status badan amal. Inovasi-inovasi ini membawa Ngāi Tahu ke posisi strategis yang sangat mempengaruhi posisi ekonomi dan sosial iwi di Selandia Baru.
Penghargaan dan Pengakuan
Berkat jasa besarnya kepada komunitas Māori dan masyarakat luas, Ashton menerima penghargaan sebagai Officer of the New Zealand Order of Merit di akhir 90-an. Kepercayaan serta penghormatan dari para pemimpin dan anggota Ngāi Tahu diperoleh Ashton berkat dedikasi, kejujuran, serta kemampuannya membangun relasi yang berlandaskan profesionalisme dan empati, meski ia bukan berasal dari suku Ngāi Tahu.
Warisan dan Peringatan
Keluarga telah mengumumkan prosesi penghormatan bagi Sidney Boyd Ashton yang akan digelar di Christchurch pada akhir bulan ini. Kontribusi Ashton tetap menjadi inspirasi dan pijakan bagi pembangunan masa depan Te Rūnanga o Ngāi Tahu. Keberhasilan iwi dalam memperjuangkan hak-hak dan kepentingan komunitas tidak lepas dari kiprah Ashton yang berkelanjutan dalam berbagai aspek, mulai dari pengelolaan keuangan hingga hubungan komunitas.
Baca selengkapnya di: www.teaonews.co.nz
