Erin Jackson berhasil mengamankan tiket Olimpiade untuk nomor 1.000 meter putri dalam ajang kualifikasi ke Olimpiade Musim Dingin yang digelar di Milwaukee. Jackson mencatatkan waktu 1 menit 14,63 detik, unggul 0,38 detik atas pesaing utama sekaligus sahabatnya, Brittany Bowe, yang juga merupakan pemegang rekor dunia.
Keberhasilan ini menjadi tonggak penting bagi Jackson, yang sebelumnya mengalami cedera hamstring kiri menjelang sebuah kompetisi Piala Dunia pada Desember lalu. Atlet berusia 33 tahun itu mengaku lega bisa tampil maksimal meski kondisinya sempat diragukan. "Saya merasa sangat lega. Beberapa hari lalu saya tidak yakin bisa tampil sama sekali," ujarnya seperti dikutip oleh NBC.
Latar Belakang dan Hubungan Rivalitas Persahabatan
Erin Jackson dan Brittany Bowe sama-sama berasal dari Ocala, Florida. Keduanya memulai karier dari inline skating sebelum akhirnya beralih ke speed skating di atas es. Empat tahun lalu, Jackson gagal lolos untuk nomor 500 meter di Olimpiade lalu setelah tergelincir saat kualifikasi. Namun, Bowe yang lolos di nomor tersebut memberikan posisinya kepada Jackson, yang kemudian membawa pulang medali emas dalam nomor 500 meter di Beijing, sekaligus menjadi wanita kulit hitam pertama yang meraih medali emas olimpik pada ajang musim dingin individual.
Brittany Bowe akan tetap berlaga di nomor 1.000 meter setelah U.S. Speedskating memilihnya untuk mengisi kuota kedua putri AS di nomor tersebut. Atlet yang akan berusia 38 tahun ini bakal mengikuti Olimpiade untuk keempat kalinya dan menyatakan bahwa ini akan menjadi penampilan olimpik terakhirnya. Prestasi Bowe antara lain meraih medali perunggu nomor 1.000 meter di Beijing serta medali perunggu dalam nomor beregu pada Olimpiade Pyeongchang.
Jadwal dan Kontestan Lainnya
Selain performa cemerlang Jackson, Jordan Stolz dijadwalkan akan secara resmi memastikan tempatnya pada Olimpiade Musim Dingin dengan berkompetisi di nomor 1.000 meter putra. Proses kualifikasi di Amerika Serikat untuk cabang speed skating ini akan berlangsung hingga Senin malam.
Berikut ringkasan pencapaian utama pada kualifikasi nomor 1.000 meter putri:
- Erin Jackson – Waktu tercepat 1:14,63, lolos ke Olimpiade
- Brittany Bowe – Tempat kedua, mendapat kuota kedua untuk AS
Kualifikasi ini sekaligus menjadi momen signifikan bagi Erin Jackson untuk mempertahankan gelar yang diraih pada nomor 500 meter dan memperluas kesuksesannya di nomor 1.000 meter pada Olimpiade mendatang di Milan Cortina. Dengan kondisi fisik yang mulai pulih dan pengalaman bertanding yang matang, pencapaian Jackson diharapkan dapat menambah catatan gemilang bagi tim speed skating AS.
Baca selengkapnya di: www.espn.com
