Dominasi Brankovic dan Cotton Bawa Tim Basket Putra Raih Kemenangan Besar atas UIW

Tim basket putra University of Texas Rio Grande Valley (UTRGV) berhasil mengalahkan University of the Incarnate Word (UIW) dengan skor 80-67 di pertandingan yang berlangsung di UTRGV Fieldhouse. Kemenangan ini dipimpin oleh penampilan luar biasa dari dua pemain andalan, Filip Brankovic dan Koree Cotton, yang mencetak total 52 poin bersama-sama.

Filip Brankovic mencatatkan karier terbaiknya dengan 29 poin, sembilan rebound, dan tiga assist. Sementara itu, Koree Cotton memberikan kontribusi signifikan dengan 23 poin, lima rebound, empat assist, tiga blok, dan dua steal. Penampilan cemerlang dari keduanya menjadi faktor kunci dalam meraih kemenangan bagi Vaqueros yang kini memiliki catatan 6 kemenangan dan 9 kekalahan secara keseluruhan, serta 2-4 di kompetisi Southland Conference (SLC).

Performa Awal Brankovic Mengukir Keunggulan

Brankovic langsung menunjukkan dominasinya sejak menit awal dengan mencetak berbagai tipe poin, mulai dari jumper, layup, tembakan tiga angka, hingga free throw. Ia menyumbang 11 dari 15 poin pertama untuk memberikan Vaqueros keunggulan 15-6. Setelah itu, Jalen Ricks turut menambah keunggulan dengan dua kali tembakan tiga poin hingga skor menjadi 24-10.

Memasuki akhir babak pertama, Cotton menunjukkan agresivitas dengan sebuah dunk yang memulai rangkaian poin 14-7 untuk menutup setengah pertandingan dengan skor 44-29. Brankovic berhasil melampaui rekor poin tertingginya sebelumnya yang hanya 18 poin dengan mengoleksi 19 poin pada babak pertama saja.

UIW Berusaha Bangkit namun Harapan Terus Dipatahkan

Memasuki babak kedua, UIW berusaha mengejar ketertinggalan lewat serangkaian serangan cepat dari Lewis Rowe dan Harold Woods. Meski berhasil mendekat, Brankovic kembali menyesuaikan tempo dengan tembakan jump shot dan tiga poin. UIW bahkan sempat memperkecil skor menjadi 58-57 berkat serangkaian serangan berturut-turut.

Namun, Koree Cotton mengambil alih momen krusial dengan layup dan tembakan tiga angka yang memulihkan keunggulan Vaqueros menjadi 63-57. Cotton menyumbang 15 dari 23 poinnya di babak kedua, menunjukkan ketangguhan mental dan fisiknya saat tekanan meningkat. UIW mencoba mengejar lewat tiga angka dari Davion Bailey dan Tahj Staveskie, tetapi Cotton kembali menjawab dengan sebuah three-point play serta tembakan tiga angka untuk memastikan kemenangan timnya.

Kontribusi Pemain Pendukung dan Jadwal Selanjutnya

Selain Brankovic dan Cotton, sophomore Jaylen Washington juga memberikan dukungan dengan mencetak delapan poin dan lima assist. Di kubu UIW, Tahj Staveskie memimpin dengan 21 poin dan empat assist, diikuti oleh Harold Woods dengan 14 poin dan enam rebound, serta Davion Bailey dengan 11 poin.

UTRGV Vaqueros dijadwalkan bertanding kembali pada hari Sabtu melawan East Texas A&M di The Fieldhouse, Commerce, pukul 5 sore. Pertandingan ini menjadi kesempatan penting bagi Vaqueros untuk memperbaiki catatan di Southland Conference dan melanjutkan momentum positif dari kemenangan atas UIW.