Haïti a dû revoir son maillot avant son entrée en lice face à l’Écosse pour la Coupe du monde 2026. La FIFA a estimé que plusieurs éléments graphiques du design ne respectaient pas son règlement sur les équipements, notamment parce qu’ils pouvaient être interprétés comme des messages politiques.
Le maillot avait pourtant été pensé comme un hommage au peuple haïtien. Conçu par l’équipementier colombien Saeta avec la Fédération haïtienne de football, il intégrait des références à la révolution haïtienne et à la bataille de Vertières, un épisode décisif de la guerre d’indépendance du pays.
Un design chargé d’histoire
La version finale comportait notamment une scène inspirée de la bataille de Vertières. Sur la partie basse du maillot, des silhouettes de soldats et le drapeau de l’indépendance rappelaient cet épisode fondateur de l’histoire haïtienne.
Pour Saeta, il ne s’agissait pas d’un message politique. L’équipementier présentait ce choix comme une célébration de la « fierté, la résilience et l’esprit du peuple haïtien ».
La FIFA demande des ajustements
La FIFA a demandé des modifications avant le début du tournoi. Sans détailler les éléments concernés, l’instance a considéré que certains visuels pouvaient prêter à plusieurs lectures au regard de son règlement, qui interdit notamment les messages politiques.
Saeta a finalement accepté de modifier le design quelques jours avant le début de la compétition. Le calendrier a surpris, car le maillot avait déjà été dévoilé depuis plusieurs semaines et la procédure de validation des tenues était déjà engagée.
La controverse autour du drapeau
L’affaire a aussi pris de l’ampleur sur les réseaux sociaux. Sur certains visuels promotionnels du maillot domicile bleu, le drapeau placé aux côtés des soldats apparaissait en blanc et rouge, ce qui a nourri des interprétations autour d’une référence à la Pologne.
Cette lecture s’appuyait sur un fait historique réel. En 1802, plusieurs soldats polonais envoyés par Napoléon avaient rejoint les insurgés haïtiens dans leur lutte pour l’indépendance.
Saeta a rapidement démenti cette hypothèse. Le drapeau représenté était bien celui de l’indépendance haïtienne, avec des couleurs éclaircies pour rester visibles sur le fond bleu du maillot.
Un précédent déjà vu en Europe
Cette polémique rappelle un autre cas survenu avant l’Euro 2021, lorsque le maillot de l’Ukraine avait suscité une forte controverse. Le design comportait une carte du pays incluant la Crimée et le slogan « Gloire à nos héros ».
À l’époque, l’UEFA avait cherché un compromis avec la fédération ukrainienne et demandé la suppression d’une partie des inscriptions. Dans les deux dossiers, les fédérations et les équipementiers invoquaient des références historiques et identitaires, tandis que les instances préféraient écarter tout risque d’interprétation politique.
L’épisode haïtien illustre ainsi la place particulière du maillot de football. Il peut porter une mémoire collective et une identité nationale, mais ces symboles restent soumis à des règles strictes lorsqu’ils entrent sur la scène internationale.
