Erling Haaland mendadak memberi pembelaan untuk Jude Bellingham setelah Inggris menyingkirkan Norwegia di perempatfinal Piala Dunia. Penyerang Norwegia itu bahkan berharap Tim Tiga Singa terus melaju sampai fase berikutnya.
Norwegia kalah 1-2 dan harus mengakhiri langkah di perempatfinal, sementara Inggris lolos ke semifinal untuk menghadapi Argentina. Di tengah hasil pahit itu, Haaland justru menyorot rekannya semasa di Dortmund dengan nada yang sangat positif.
Haaland dan Bellingham pernah satu tim di Dortmund
Haaland menyebut tidak terkejut dengan performa Jude Bellingham saat melawan Norwegia. Keduanya pernah bermain bersama di Borussia Dortmund, sehingga Haaland mengaku sudah tahu kualitas gelandang Inggris itu.
“Saya tidak kaget dengan performa Bellingham, karena kami pernah main bersama. Dia pemain hebat,” ujarnya dilansir dari BBC.
Pernyataan itu datang dari sosok yang lahir di Inggris, tetapi memilih membela Norwegia karena hubungan keluarganya dengan negara tersebut. Dalam situasi itu, Haaland tetap menaruh dukungan untuk Inggris agar terus mendapatkan hasil terbaik di Piala Dunia 2026.
Belain sahabat, sekaligus kritik yang dianggap tidak adil
Haaland lalu mengarah pada satu hal yang menurutnya sering dialami Bellingham, yaitu kritik berlebihan ketika sang gelandang tidak mencetak cukup banyak gol. Ia menilai hal itu tidak pantas untuk pemain dengan kemampuan sebesar Bellingham.
“Satu-satunya masalah Bellingham adalah dia terkadang terlalu banyak dikritik ketika tidak mencetak cukup banyak gol. Itu tidak pantas,” tegas Haaland.
Haaland menambahkan bahwa Bellingham tetap bisa mencetak gol dan melewati lawan dengan dribel, sehingga disebut sebagai pemain yang luar biasa. Menurutnya, semua tim pasti ingin memiliki pemain seperti Bellingham di dalam skuad.
Jude Bellingham memang sempat mencuri perhatian besar pada musim debutnya bersama Real Madrid di musim 2023/24. Ia membantu Madrid meraih LaLiga dan Liga Champions, sekaligus menutup musim dengan 19 gol dan status top skor klub.
Namun, produktivitas gol Bellingham turun drastis pada dua musim berikutnya. Real Madrid juga tidak meraih gelar, dan Bellingham ikut ikut menjadi sasaran kritik dalam periode tersebut.
Di tengah sorotan itu, komentar Haaland menjadi pembelaan yang cukup tegas untuk sahabat lamanya. Mantan rekan setim di Dortmund itu menilai kualitas Bellingham tetap berada di level yang sangat tinggi, terlepas dari jumlah gol yang ia cetak.