Paul George akhirnya melakukan debut musim bersama Philadelphia 76ers setelah absen selama 12 pertandingan untuk pemulihan operasi lutut. Dia tampil selama 21 menit dalam pertandingan melawan Los Angeles Clippers dan mencetak sembilan poin.
Pelatih Nick Nurse menyatakan bahwa George merasa baik dan keluar dari pertandingan dengan kondisi sehat. “Hari ini dia ikut latihan penuh,” ujar Nurse. Namun, dia tidak memastikan George akan bermain di dua pertandingan berturut-turut menghadapi Toronto Raptors dan Milwaukee Bucks.
George yang meneken kontrak maksimal empat tahun sebelum musim ini kembali membawa dampak positif bagi tim. Meski persentase tembakannya masih rendah, kemampuan bertahan bola dan tanpa bola George sudah mulai terasa. Trendon Watford mengapresiasi peran George sebagai pengisi kekosongan suara di pertahanan setelah cedera Kelly Oubre Jr.
Dominick Barlow, yang baru saja kembali dari cedera siku, mengaku terinspirasi oleh George semasa kecil. Barlow menilai bahwa kehadiran George lebih membuka ruang dan membuat formasi tim menjadi lebih menarik di lapangan. “Kehadirannya akan membuat susunan pemain kami jadi lebih seru,” kata Barlow.
Mengenai kondisi Barlow, dia menyatakan sudah pulih penuh tanpa pembatasan gerak. Barlow juga sedang berupaya menjaga supaya luka operasi di sikunya tidak terbuka kembali. Dalam permainan, dia merasa kemampuan membaca driving angle sudah membaik dan sedang berusaha meningkatkan kecepatan serta kelincahannya.
Sementara itu, status kesehatan Joel Embiid dan Kelly Oubre Jr. belum ada update terbaru. Embiid masih menjalani latihan penuh walaupun absen empat pertandingan akibat nyeri lutut kanan. Sedangkan Oubre mengalami cedera ligamen kolateral lateral di lutut kiri dan belum bisa dipastikan kapan kembali bermain.
Kembalinya Paul George menjadi sinyal positif bagi 76ers dalam mempertahankan daya saing musim ini. Kombinasi pemulihan pemain inti dan penyesuaian rotasi diharapkan dapat memperkuat performa tim secara keseluruhan.
Baca selengkapnya di: www.inquirer.com
