Keir Starmer, Perdana Menteri Inggris, menegaskan bahwa dirinya tidak pernah mengenal Jeffrey Epstein secara pribadi. Meski demikian, jabatan Starmer kini berada di ujung tanduk akibat kontroversi yang melibatkan hubungan pejabat pemerintahnya dengan Epstein, seorang pelaku kejahatan seksual yang meninggal dunia.
Persoalan ini bermula dari penunjukan Peter Mandelson sebagai duta besar Inggris untuk Washington pada 2024. Mandelson diketahui memiliki hubungan erat dengan Epstein, yang baru-baru ini terungkap lewat dokumen resmi Amerika Serikat. Starmer pun akhirnya memecat Mandelson setelah bukti baru menunjukkan bahwa mantan politisi senior Partai Buruh itu masih berkomunikasi dengan Epstein setelah pelaku tersebut dihukum pada 2008.
Dampak Skandal Epstein terhadap Pemerintahan Starmer
Penunjukan Mandelson menuai kritik keras dari anggota partai dan publik. Dokumen yang dirilis menyebutkan bahwa Mandelson menerima sejumlah uang dari Epstein pada tahun 2003 dan 2004, serta berbagi informasi pemerintah yang sensitif usai krisis keuangan global 2008. Perdana Menteri kemudian mengaku telah tertipu oleh kebohongan Mandelson dan meminta maaf kepada para korban Epstein.
Tekanan dalam Partai Buruh semakin memuncak hingga muncul pertanyaan mengenai kemampuan dan pengambilan keputusan Starmer. Paula Barker, anggota parlemen dari Partai Buruh, menilai keputusan tersebut sebagai indikasi "penilaian yang diragukan" dan menekankan perlunya membangun kembali kepercayaan di kalangan publik serta anggota partai.
Kesulitan Politik yang Menghantui Starmer
Sejak memimpin Partai Buruh memenangkan pemilu besar-besaran, Starmer menghadapi berbagai tantangan dalam pemerintahan. Ia belum berhasil memenuhi janji pertumbuhan ekonomi dan perbaikan layanan publik. Selain itu, kebijakan yang berbau pemotongan tunjangan sosial menimbulkan reaksi negatif. Kendati demikian, Starmer mendapat pengakuan atas perannya di panggung internasional, seperti upayanya menjaga dukungan Eropa bagi Ukraina dan memperbaiki hubungan dengan Uni Eropa pasca-Brexit.
Namun, tingginya ketidakpuasan di dalam negeri dan rangkaian masalah ini membuat popularitas Partai Buruh berada di bawah pesaingnya, Reform UK. Isu Mandelson dan Epstein memperparah kemungkinan tantangan kepemimpinan dalam waktu dekat, meski para calon pesaing masih menahan diri untuk saat ini.
Potensi Krisis Lebih Lanjut di Tahun Depan
Selain masalah internal, Partai Buruh diperkirakan akan mengalami kekalahan dalam pemilihan kursi parlemen di Greater Manchester dan dalam pemilihan daerah serta lokal yang dijadwalkan berlangsung beberapa bulan mendatang. Permasalahan ini menjadi indikasi betapa rapuhnya posisi Starmer saat ini.
Rob Ford, profesor ilmu politik Universitas Manchester, menyatakan bahwa terlepas kapan Starmer akan mengakhiri masa jabatannya, penyebab utamanya akan selalu dikaitkan dengan keputusan kontroversialnya mengangkat Mandelson.
Ringkasan Fakta Penting:
- Keir Starmer tidak pernah bertemu langsung dengan Jeffrey Epstein.
- Peter Mandelson, yang diangkat menjadi duta besar Washington oleh Starmer, memiliki hubungan erat dengan Epstein.
- Mandelson memecahkan jabatan setelah terungkap menerima uang dan berbagi informasi rahasia dari Epstein.
- Starmer meminta maaf kepada korban Epstein dan mengakui telah disesatkan.
- Tekanan dalam Partai Buruh meningkat, menimbulkan pertanyaan tentang masa depan pemerintahan Starmer.
- Partai Buruh menghadapi tantangan signifikan pada pemilihan politik mendatang.
Perkembangan isu ini terus menjadi fokus perhatian di Inggris dan berpotensi mengguncang lanskap politik dalam waktu dekat. Jabatan perdana menteri Starmer sangat bergantung pada bagaimana ia mengelola krisis ini dan menjaga kepercayaan publik serta partainya.
