Tekanan terhadap mantan Menteri Kebudayaan Prancis Jack Lang semakin meningkat menyusul keterkaitannya dengan Jeffrey Epstein, narapidana yang pernah dihukum atas kasus pelecehan seksual. Kementerian Luar Negeri Prancis memanggil Lang untuk memberikan klarifikasi mengenai hubungan tersebut, dan sumber mengatakan pemanggilan ini juga mengarah pada dorongan agar Lang mempertimbangkan pengunduran dirinya sebagai presiden Institut Dunia Arab.
Lang mengaku tidak mengetahui status hukum Epstein saat mereka bertemu pada sekitar tahun 2012. Ia menyebut Epstein hanya sebagai kenalan yang dikenalinya melalui sutradara Amerika, Woody Allen, terutama karena ketertarikan bersama dalam bidang seni dan perfilman. Namun, dokumen yang dirilis Departemen Kehakiman AS menunjukkan korespondensi antara Lang dan Epstein dari 2012 hingga kematian Epstein di penjara pada 2019.
Dalam sebuah email yang dikirim Lang kepada Epstein pada April 2017, hampir satu dekade setelah Epstein dihukum, Lang mengucapkan terima kasih atas “waktu yang luar biasa” yang mereka habiskan bersama. “Persahabatan Anda, rencana yang menakjubkan, dan kemurahan hati Anda sungguh menyentuh kami,” tulis Lang dalam email itu. Hal ini bertentangan dengan pernyataan Lang sebelumnya yang menjelaskan hubungan mereka semata-mata sebatas kenalan.
Sumber dekat Presiden Emmanuel Macron menyampaikan bahwa pihak istana dan kantor perdana menteri telah meminta kementerian terkait agar memanggil dan mendorong Lang untuk “memikirkan institusi” yang dipimpinnya. Institut Dunia Arab yang menjadi pusat perhatian adalah sebuah lembaga budaya dan penelitian yang mempromosikan pemahaman mengenai dunia Arab dan berlokasi di tepi sungai Seine, Paris.
Nama Jack Lang muncul lebih dari 600 kali dalam dokumen terkait Epstein yang diperiksa oleh Reuters. Meskipun demikian, Lang membantah segala tuduhan dan menyatakan kepada radio RTL Prancis bahwa dirinya tidak takut dan merasa dirinya bersih dari kesalahan. Kontroversi ini tidak hanya mengangkat isu hubungan Lang dengan Epstein, tetapi juga menyoroti keterkaitan Epstein dengan berbagai tokoh publik dunia, termasuk anggota keluarga kerajaan Inggris dan diplomat senior.
Selain Jack Lang, putrinya Caroline Lang juga menghadapi tekanan setelah terungkap sejumlah hubungan dengan Epstein. Caroline mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala Serikat Produksi Independen Prancis setelah kasus ini tersebar. Ia menyatakan tidak mengetahui status hukum Epstein saat pertama kali berinteraksi dan hanya mencari informasi setelah diminta Epstein pada 2014.
Kasus ini memperlihatkan bagaimana jaringan Epstein menyentuh berbagai lapisan elit global. Bagi Jack Lang, pengaruh kasus ini tidak hanya pada reputasi pribadi, tetapi juga keberlangsungan lembaga budaya yang telah dipimpinnya selama lebih dari satu dekade. Pihak berwenang terus meninjau keterlibatan para tokoh terkait demi transparansi dan akuntabilitas.
