Di Prefektur Fukuoka, Jepang, terdapat sebuah restoran unik yang hanya mempekerjakan karyawan berusia 75 tahun ke atas. Restoran Ukiha no Takara memberi kesempatan bagi para lansia untuk tetap bekerja secara resmi dan mendapatkan gaji bulanan.
Setiap pagi, lima perempuan lansia berkumpul di dapur restoran ini untuk menyiapkan bahan makanan dan melayani pelanggan. Mereka tidak hanya memasak tetapi juga mengantarkan hidangan di sebuah ruang yang disebut “Ruang Teh Nenek”, tempat pelanggan dapat merasakan suasana kehangatan khas nenek.
Restoran ini didirikan pada 2019 oleh Mitsuru Okuma, seorang pengusaha yang ingin membantu lansia yang kesepian dan menghadapi kesulitan ekonomi. Okuma menyadari bahwa keterampilan memasak dan keahlian lain yang dimiliki para lansia jarang digunakan.
Model bisnis yang diterapkan di Ukiha no Takara memberikan kontrak kerja resmi dan upah, bukan sekadar relawan. Dengan begitu, para lansia bisa tetap produktif serta turut berkontribusi secara ekonomi dalam komunitas mereka.
Kepala koki restoran tersebut adalah Masako Taniguchi, seorang wanita berusia 85 tahun dengan pengalaman panjang di dunia kuliner. Menurut Masako, pujian dari pelanggan memberinya rasa berguna dan semangat untuk terus bekerja walau di usia lanjut.
Tidak hanya di Fukuoka, konsep mempekerjakan lansia kini mulai diadopsi di wilayah lain di Jepang. Di Prefektur Wakayama, Moe Oga membuka “Bar Nenek” sebagai ruang interaksi generasi berbeda setelah sang nenek mengalami kesulitan akibat pandemi Covid-19.
Di Kumamoto, rencana pembukaan “Kafe Nenek” juga tengah disiapkan, yang akan dikelola oleh para penghuni lansia kompleks perumahan. Uji coba konsep ini di festival lokal terbukti membuat para lansia menjadi lebih aktif dan bahagia.
Fenomena ini muncul di tengah perubahan demografi Jepang yang memiliki populasi lansia cukup besar. Membuka kesempatan kerja bagi usia lanjut tidak hanya mendukung ekonomi lokal, tetapi juga meningkatkan kesehatan mental dan kualitas hidup mereka.
Pemberdayaan lansia melalui pekerjaan terbukti dapat mengurangi kesepian dan meningkatkan rasa percaya diri. Pendapatan yang mereka peroleh pun bisa dipakai untuk kebutuhan sehari-hari, sehingga kesejahteraan mereka tetap terjaga.
Inisiatif seperti yang dilakukan oleh restoran Ukiha no Takara menjadi contoh inovasi sosial yang tidak hanya memberikan manfaat ekonomi tetapi juga sosial bagi komunitas lansia di Jepang.
