Ratusan warga berkumpul di alun-alun utama kota Tumbler Ridge untuk mengenang korban penembakan massal yang terjadi di sekolah lokal. Acara lilin mengenang ini berlangsung saat matahari mulai terbenam, mencerminkan suasana duka yang mendalam di komunitas kecil tersebut.
Setelah upacara selesai, para peserta membawa lilin mereka ke dasar sebuah pohon besar yang dipajang dengan foto-foto korban. Beberapa orang menangis tersedu-sedu, termasuk seorang remaja perempuan yang berulang kali mengucapkan, “ini tidak adil,” sambil meneteskan air mata.
Pelaku penembakan diidentifikasi sebagai Jesse Van Rootselaar, seorang transgender berusia 18 tahun yang diketahui memiliki masalah kesehatan mental. Ia melakukan bunuh diri setelah menembak ibunya dan saudara tiri di rumah, kemudian melanjutkan aksi penembakan terhadap enam orang di sekolah menengah setempat, yang ia tinggalkan sekitar empat tahun lalu.
Wali kota Tumbler Ridge, Darryl Krakowka, dalam sambutannya saat vigil menegaskan pentingnya persatuan di komunitas yang erat ini. Ia mengatakan, “Ini seperti satu keluarga besar,” mengajak warga untuk saling merangkul dan mendukung satu sama lain di masa sulit ini.
Penembakan di sekolah sangat jarang terjadi di Kanada karena aturan kepemilikan senjata yang ketat. Hampir seluruh warga Tumbler Ridge memiliki ikatan langsung dengan sekolah tersebut, menjadikan tragedi ini sangat memilukan bagi seluruh komunitas. Gigi Rejano, seorang pekerja restoran lokal, menyatakan kebutuhan pengamanan di pintu masuk sekolah untuk mencegah kejadian serupa.
Krakowka mengungkapkan kekecewaannya bahwa tempat yang seharusnya aman bagi anak-anak kini menjadi lokasi tragedi. Ia berkata, “Sekolah adalah tempat anak-anak belajar, merasa aman, bersosialisasi, dan tumbuh menjadi dewasa.” Namun, wali kota juga menyadari bahwa kota yang indah ini mungkin akan dikenal karena peristiwa memilukan tersebut.
Ia menegaskan komitmen kota untuk mendukung keluarga korban secara berkelanjutan. Seorang pensiunan warga, Kevin Matthews, yang telah tinggal di Tumbler Ridge selama lebih dari dua dekade, menambahkan bahwa hampir semua orang di kota ini memiliki hubungan dengan salah satu korban. Menurutnya, langkah ke depan adalah bersama-sama mendampingi keluarga yang sedang berduka.
Pelaksanaan vigil dan pernyataan dari pimpinan kota menunjukkan solidaritas dan empati yang kuat di kalangan warga Tumbler Ridge. Tragedi ini membuka diskusi tentang pentingnya pengamanan di lingkungan sekolah dan dukungan kesehatan mental untuk mencegah insiden serupa di masa depan.
Berbagai inisiatif komunitas diharapkan muncul untuk memberikan ruang bagi warga dalam berproses menghadapi duka dan trauma. Dukungan sosial yang terpadu dinilai sangat penting guna membangun kembali rasa aman dan kepercayaan di lingkungan sekolah dan masyarakat sekitar.
