Regulator kesehatan Amerika Serikat (AS) akan meninjau ulang status keamanan sejumlah bahan olahan yang selama ini digunakan dalam produk makanan. Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Robert F. Kennedy Jr., mengumumkan bahwa Food and Drug Administration (FDA) akan mempertimbangkan petisi untuk mencabut status Generally Recognized as Safe (GRAS) bagi berbagai karbohidrat olahan dan pemanis seperti sirup jagung.
Petisi tersebut diajukan oleh mantan Komisaris FDA, David Kessler, yang meminta penghapusan sirup jagung dan puluhan bahan pemanis serta pati lainnya dari daftar GRAS. Status GRAS memberikan izin kepada perusahaan makanan untuk menggunakan bahan-bahan tersebut tanpa pengawasan ketat dari pemerintah. Kennedy menilai bahwa FDA seharusnya telah membongkar permasalahan ini sejak lama, dan saat ini pihaknya berkomitmen menutup celah regulasi tersebut jika mendapat persetujuan dari Gedung Putih.
Asal Usul dan Isu di Balik Status GRAS
Status GRAS sendiri ditetapkan oleh Kongres AS pada tahun 1958 dan memungkinkan penggunaan bahan makanan tanpa proses pemeriksaan keamanan penuh dari pemerintah. Dalam praktiknya, perusahaan dapat memverifikasi keamanan bahan tanpa pengawasan resmi. Kennedy menilai ini menjadi masalah besar karena konsumen tidak dapat memastikan keamanan produk ultraprocessed yang banyak beredar di pasar.
David Kessler yang pernah menjabat sebagai komisaris FDA antara tahun 1990 hingga 1997, kini berfokus pada pengawasan lebih ketat terhadap industri makanan olahan, mirip langkah yang pernah diambilnya ketika mencoba mengatur industri tembakau. Meskipun upaya tersebut sempat gagal, tekanan terhadap industri tembakau berhasil mengubah pandangan publik tentang produk tersebut. Kessler berharap dapat meniru strategi tersebut untuk mengubah persepsi masyarakat terhadap makanan ultraprocessed.
Tanggapan dan Dampak Potensial
Organisasi dagang makanan dan pertanian AS seperti Consumer Brands Association dan American Farm Bureau Federation hingga saat ini belum memberikan komentar resmi terkait langkah FDA yang akan meninjau ulang status GRAS ini. Namun, kebijakan baru dari pemerintahan sebelumnya sudah mengarahkan masyarakat untuk mengurangi konsumsi gula dan produk olahan tinggi serta menambah asupan protein, dalam upaya meningkatkan kualitas diet.
Kennedy menegaskan bahwa tujuan utama bukanlah untuk memberlakukan regulasi ketat, melainkan memastikan masyarakat memiliki informasi yang jelas mengenai bahan-bahan yang terkandung dalam produk makanan mereka. Dia mengatakan, “Tugas kita adalah membuat semua orang memahami apa yang mereka konsumsi agar publik dapat mengambil keputusan yang lebih bijak.”
Langkah-langkah yang Bisa Diambil FDA
- Meninjau ulang keamanan bahan makanan yang sudah diterima sebagai GRAS tanpa proses pengecekan komprehensif.
- Mengharuskan produsen makanan membuktikan keamanan bahan olahan yang digunakan sebelum mendapat izin edar.
- Meningkatkan transparansi bahan yang digunakan dalam produk ultraprocessed agar konsumen dapat mengakses informasi yang jelas.
- Mengedukasi masyarakat mengenai risiko kesehatan dari konsumsi bahan-bahan olahan tertentu yang berpotensi memicu obesitas dan penyakit lainnya.
Inisiatif ini menjadi bagian dari upaya yang lebih luas untuk mereformasi regulasi makanan di AS. Dengan peninjauan kembali status GRAS, FDA mengambil langkah penting guna melindungi kesehatan publik dan mendorong praktik industri makanan yang lebih bertanggung jawab. Perkembangan keputusan ini sangat dinantikan, khususnya oleh para ahli kesehatan dan konsumen yang semakin sadar pentingnya kualitas bahan makanan dalam pola makan mereka.
