Hong Kong mengajukan protes keras atas pengambilalihan dua pelabuhan utama di Terusan Panama oleh pemerintah Panama. Kedua pelabuhan tersebut sebelumnya dioperasikan oleh perusahaan berbasis Hong Kong, CK Hutchison, sejak tahun 1997.
Biro Perdagangan dan Pembangunan Ekonomi Hong Kong menyatakan telah menyampaikan protes resmi kepada konsulat Panama. Pernyataan tersebut juga menegaskan dukungan penuh terhadap hak-hak dan kepentingan sah perusahaan Hong Kong di luar negeri.
Latar Belakang Sengketa Pelabuhan
Dua pelabuhan yang terletak di muara dan ujung Terusan Panama menjadi pusat perhatian global karena berada di tengah persaingan pengaruh antara Amerika Serikat dan China di kawasan. Presiden Amerika Serikat sebelumnya menuduh China mengendalikan Terusan Panama secara tidak resmi.
Pengalihan kontrol pelabuhan terjadi setelah Mahkamah Agung Panama membatalkan undang-undang yang menyetujui konsesi operasional milik Panama Ports Company, anak perusahaan CK Hutchison. Keputusan itu menghilangkan dasar hukum operasional bagi perusahaan tersebut sehingga operasi pelabuhan kini dikelola langsung oleh pemerintah Panama.
Respon Pemerintah China dan Panama
Kementerian Luar Negeri China menyatakan akan melindungi hak dan kepentingan perusahaan terkait secara tegas. Juru bicara Mao Ning dalam konferensi pers harian juga memperingatkan agar tindakan Panama tidak merugikan perusahaan asal Hong Kong tersebut.
Sementara itu, otoritas pelabuhan Panama menjamin kelancaran operasi Terusan sebagai jalur perdagangan global yang vital. Direktur pelabuhan Panama menyampaikan bahwa pengelolaan sementara akan dilakukan selama 18 bulan sampai operator permanen ditunjuk.
Presiden Panama, José Raúl Mulino, mengklarifikasi dalam pesan nasional bahwa pengambilalihan ini bukan ekspropriasi, melainkan tindakan hukum untuk menentukan nilai sebenarnya pelabuhan. Pemerintah menegaskan semua langkah diambil berdasarkan kepatuhan hukum tanpa bermaksud melawan pihak manapun, termasuk perusahaan dan pemerintah China.
Dampak dan Proses Selanjutnya
Pengambilalihan ini juga terkait dengan rencana penjualan pelabuhan yang sedang dijalankan CK Hutchison kepada konsorsium pembeli termasuk Blackrock. Proses ini dipercepat setelah Amerika Serikat memberikan tekanan kepada Panama untuk mengurangi pengaruh China.
Pengambilalihan pelabuhan menunjukkan ketegangan antara kekuatan global dalam upaya memengaruhi jalur perdagangan strategis. Penyelesaian sengketa ini penting untuk menjaga stabilitas dan operasi lancar Terusan Panama yang merupakan pintu gerbang utama perdagangan dunia.
Hong Kong dan China kini terus memantau perkembangan hukum dan diplomatik terkait pengelolaan pelabuhan, sembari melakukan langkah-langkah perlindungan terhadap kepentingan bisnis dan geopolitiknya di kawasan. Pemerintah Panama sendiri konsisten menyatakan komitmen menjaga kelangsungan operasi pelabuhan demi kepentingan nasional dan internasional.
