Minyak telah menjadi pondasi utama ekonomi Teluk Persia selama puluhan tahun. Namun, air yang didesalinasi justru menjadi sumber kehidupan kota-kota di wilayah kering tersebut. Konflik yang sedang berlangsung dapat mengancam pasokan keduanya secara serius.
Wilayah Teluk Persia dikenal kaya akan hidrokarbon, menghasilkan sekitar sepertiga ekspor minyak dunia. Meski demikian, fungsi tanaman desalinasi air laut sangat vital karena hampir seluruh kota besar bergantung pada sumber air ini. Sebagai contoh, 90% air minum di Kuwait berasal dari desalinasi, sementara Saudi Arabia dan Oman masing-masing sekitar 70-86%.
Teknologi reverse osmosis yang menghilangkan garam dari air laut memungkinkan pemenuhan kebutuhan air segar bagi populasi yang padat dan iklim yang sangat kering. Lebih dari 56 fasilitas desalinasi besar berdiri di tepi pantai, dan kerusakan pada satu atau beberapa fasilitas dapat mengganggu suplai air secara signifikan. Menurut laporan CIA, jika fasilitas-fasilitas ini rusak, kota-kota bisa kehabisan air dalam hitungan hari.
Konflik militer di kawasan ini telah membuat infrastruktur desalinasi rentan. Serangan-serangan rudal dan drone telah terjadi dekat beberapa pusat produksi air, seperti di pelabuhan Jebel Ali, Dubai, dan di fasilitas di Kuwait serta Uni Emirat Arab. Serangan ini tidak selalu secara langsung menargetkan fasilitas air, namun gangguan dari aktivitas militer di sekitarnya sudah cukup merusak operasionalnya.
Fasilitas desalinasi biasanya terintegrasi dengan pembangkit listrik sehingga kerusakan pada pasokan energi juga berpotensi menghentikan produksi air minum. Sebagaimana diungkapkan oleh pakar keamanan air, David Michel, gangguan ini termasuk senjata asimetris yang dapat digunakan Iran sebagai tekanan terhadap negara-negara Teluk.
Selain risiko konflik, perubahan iklim menambah tekanan pada sistem ini. Pemanasan laut meningkatkan intensitas badai yang dapat merusak fasilitas pantai, sementara proses desalinasi sendiri menghasilkan emisi karbon serta limbah garam pekat yang mencemari ekosistem laut. Upaya mitigasi dampak lingkungan ini menjadi tantangan tersendiri di kawasan yang sudah menghadapi kekeringan ekstrem.
Ancaman terhadap infrastruktur air bukan hal baru. Selama Perang Teluk awal 1990-an, fasilitas desalinasi dan pembangkit listrik di Kuwait sengaja dihancurkan, menyebabkan kekurangan air yang parah selama bertahun-tahun. Baru-baru ini, kelompok militan Houthi juga menyasar fasilitas serupa di Saudi Arabia, menunjukkan bahwa serangan terhadap instalasi air semakin menjadi taktik konflik.
Iran sendiri juga menghadapi krisis air yang parah, terutama di ibu kotanya, Teheran, di mana kapasitas reservoir menurun drastis setelah bertahun-tahun kekeringan. Meskipun Iran mengembangkan beberapa fasilitas desalinasi, keterbatasan ekonomi dan sanksi internasional membatasi kemampuannya memenuhi kebutuhan air nasional.
Ancaman serangan militer dan tekanan iklim memperjelas bahwa pasokan air di Teluk Persia adalah sumber daya yang sangat rentan dan vital. Kerusakan pada sistem desalinasi dapat menghentikan kehidupan perkotaan dan memperparah krisis kemanusiaan di wilayah ini. Investasi dalam proteksi infrastruktur dan diversifikasi sumber air menjadi kunci menjaga stabilitas sosial dan ekonomi di masa depan.
