Pangkalan Komando Pusat Militer AS (CENTCOM) mengonfirmasi seluruh enam awak pesawat tangki bahan bakar udara KC-135 tewas dalam kecelakaan pesawat di wilayah barat Irak. Insiden terjadi saat pesawat tersebut menjalankan operasi dukungan udara dalam konflik yang melibatkan Iran, namun penyebab kecelakaan diduga bukan karena tembakan musuh ataupun tembakan rekan.
Tim militer masih menyelidiki secara rinci kondisi kecelakaan tersebut. Menurut pernyataan resmi CENTCOM yang disebarluaskan melalui media sosial, kejadian ini bukan disebabkan oleh aksi tembakan dari pihak lawan atau kesalahan tembakan internal. Pasukan yang gugur terdiri dari lima perwira dan satu teknisi dengan latar belakang penugasan di dua basis berbeda di Amerika Serikat.
Identitas dan Penugasan Awak Pesawat
Keenam korban yang diumumkan Pentagon adalah sebagai berikut:
- Mayor John A. Klinner, 33, dari Auburn, Alabama
- Kapten Ariana G. Savino, 31, dari Covington, Washington
- Sersan Teknik Ashley B. Pruitt, 34, dari Bardstown, Kentucky
- Kapten Seth R. Koval, 38, dari Mooresville, Indiana
- Kapten Curtis J. Angst, 30, dari Wilmington, Ohio
- Sersan Teknik Tyler H. Simmons, 28, dari Columbus, Ohio
Klinner, Savino, dan Pruitt bertugas di 6th Air Refueling Wing, MacDill Air Force Base, Florida. Sedangkan Koval, Angst, dan Simmons berasal dari 121st Air Refueling Wing, Rickenbacker Air National Guard Base, Ohio.
Kondisi dan Dugaan Penyebab Kecelakaan
Kecelakaan ini meningkatkan jumlah personel militer AS yang gugur menjadi 13 sejak konflik dengan Iran dimulai akhir Februari. Termasuk di dalamnya enam anggota yang tewas akibat serangan Iran di Kuwait dan satu korban di Saudi Arabia. Pejabat AS menduga kecelakaan mungkin disebabkan oleh tabrakan di udara, walaupun penyelidikan lebih lanjut masih berlangsung.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyatakan kecelakaan tersebut sebagai bagian dari risiko perang yang penuh ketidakpastian dan bahaya. Sementara Ketua Joint Chiefs of Staff, Letnan Jenderal Dan Caine, mengatakan pesawat tersebut sedang menjalankan misi tempur di wilayah teritorial sekutu ketika peristiwa tragis itu terjadi.
Kecelakaan Lain yang Terkait dan Operasi Pemulihan
Sebelumnya, pesawat KC-135 lain juga mengalami kerusakan dan mendarat darurat dengan selamat di Tel Aviv. Kedua pesawat ini diduga terlibat dalam insiden yang sama. Lokasi jatuhnya pesawat pertama berada dekat wilayah Turaibil, dekat perbatasan Irak-Jordania. Pihak militer AS menyebutkan ini merupakan kecelakaan pesawat keempat yang terkait langsung dengan Operasi Epic Fury.
Selain itu, pekan sebelumnya tiga pesawat tempur F-15E mengalami insiden tembakan tembakan salah (friendly fire) di Kuwait, namun seluruh awak berhasil melakukan ejection dengan selamat. Operasi pemulihan pesawat dan personel yang jatuh di wilayah konflik dikenal sebagai Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP), sebuah misi berisiko tinggi yang bertujuan mengevakuasi awak dan peralatan sensitif serta mengamankan lokasi kecelakaan dari gangguan musuh.
Dukungan dan Penghormatan kepada Awak
Panglima militer AS mengajak publik untuk mendoakan korban, keluarga, dan rekan-rekan mereka yang berduka dan berjuang di garis depan. Mereka menekankan bahwa kejadian tragis ini mengingatkan biaya nyata dalam dedikasi dan tugas militer yang harus dijalankan oleh pasukan gabungan di berbagai medan tempur.
Insiden ini menambah kompleksitas dan tekanan dalam operasi militer AS yang terus berlangsung di kawasan Timur Tengah. Informasi lebih lanjut dari penyelidikan resmi masih dinanti, agar dapat diketahui secara pasti penyebab kecelakaan sekaligus mengambil langkah antisipasi serupa di masa depan.
