Pasukan perlawanan Ukraina memakai taktik catfishing untuk memancing tentara Rusia mengungkap informasi strategis. Cara itu membantu militer Ukraina menargetkan serangan drone, menurut laporan Ken Harbaugh untuk The Atlantic.
Pendekatan ini menunjukkan bagaimana perang modern juga berlangsung di ruang digital dan percakapan pribadi. Di sisi lain, kemampuan Ukraina menyerang target strategis jauh ke dalam wilayah Rusia juga dilaporkan meningkat tajam sejak invasi skala penuh Rusia dimulai pada 2022.
Peran identitas palsu dalam pengumpulan intel
Dalam laporan itu, Ukraina disebut menjalankan taktik “catfishing” yang rumit dengan menyamar sebagai sosok yang tampak seperti pasangan romantis. Tujuannya sederhana, yaitu membuat tentara Rusia lebih terbuka saat berbagi detail lokasi dan aktivitas mereka.
Salah satu kisah yang dikutip menggambarkan seorang “ibu rumah tangga” Ukraina berusia 35 tahun yang mengirim pesan WhatsApp kepada seorang komandan Chechen bernama Achmad. Mereka berbicara tentang kehidupan sehari-hari, kekecewaan, dan harapan setelah perang berakhir, sementara perempuan itu bertanya tentang garis depan dan Achmad menjawab.
Foto yang membuka posisi unit
Dalam percakapan itu, “ia” meminta foto kehidupan sang tentara. Achmad kemudian mengirim gambar yang diambil di dalam barak, menampilkan dirinya dan satu tentara lain sedang tersenyum ke kamera.
Di belakang mereka, ada peta kompleks yang ditempel di dinding dan menunjukkan posisi unit. Setelah koordinat itu terkirim, lokasi tersebut disebut langsung diserang drone Ukraina.
Agen yang menyamar dan manual lama
Sosok perempuan dalam kisah itu ternyata tidak pernah ada. “Dia” adalah seorang perwira paruh baya bernama Serhiy yang bekerja untuk direktorat intelijen militer Ukraina dan menjadi bagian dari upaya terkoordinasi untuk menarik rahasia dari pasukan pendudukan.
Harbaugh juga mencatat bahwa pelatihan profesional untuk agen perlawanan sangat terbatas. Jaringan digital pun rentan disadap Rusia, sehingga para agen Ukraina mengandalkan buku panduan cetak, termasuk sebuah handbook era Soviet yang memuat taktik catfishing CIA di Afrika pada Perang Dingin.
Dorongan dari pengalaman perang
Sejumlah warga Ukraina yang diwawancarai Harbaugh mengatakan mereka mendapat motivasi tambahan dari kejahatan perang Rusia yang terdokumentasi luas. Mereka menyebut pembunuhan terhadap warga sipil dan bukti kekerasan seksual yang mereka lihat sendiri selama perang.
Seorang dokter mengatakan dirinya merawat korban kekerasan seksual berusia 4 hingga 75 tahun. Ia juga menyebut luka para korban begitu parah hingga fasilitasnya menjadi salah satu pusat terdepan dalam metode baru bedah rekonstruksi ginekologi.